A quel âge adopter un chat ou un chaton ?
Pour les rapports ultérieurs entre le maître et le chat, mais aussi pour le bon développement du chaton, il est indispensable d'attendre que la chatte ait achevé le sevrage et la plus grande partie de l'éducation de ses petits, vers l'âge de trois mois.
Comment ne pas craquer face à une jolie boule de poils de quelques semaines ? Pour autant, il n'est pas souhaitable de séparer un chaton de sa mère avant la fin du sevrage. Le développement affectif du chaton et sa socialisation en dépendent.
A quel âge adopter un chaton ?
L'âge idéal : trois mois
On considère généralement aujourd'hui que l'âge idéal d'adoption d'un chaton est trois mois. Cette période correspond au temps qu'il faut à la chatte pour rendre ses petits autonomes. Le chaton nouveau-né est entièrement dépendant de sa mère, tant pour sa nourriture que pour sa toilette ou ses fonctions d'élimination. A partir de trois mois, la mère le repousse progressivement.
Peut-on adopter plus tôt ?
L'âge minimum légal est de huit semaines. Mais pour de nombreux chatons, c'est un peu tôt, car le sevrage n'est pas vraiment achevé. Après le sevrage physiologique (nourriture, toilettage) débute le sevrage psychologique, au cours duquel le chaton se détache affectivement de sa mère et de la fratrie. Bien sûr, il peut arriver que l'on doive adopter un chaton plus tôt, par exemple s'il s'agit d'un orphelin. Dans ce cas-là, l'adoptant devra se charger d'une partie de l'éducation.
Comment déterminer l'âge d'un chaton ?
Lorsqu'on achète son chaton auprès d'un éleveur, celui-ci connaît évidemment la date de naissance de l'animal. Pour les chatons adoptés dans un refuge, ce n'est pas toujours le cas, mais le vétérinaire qui examine l'animal détermine son âge en fonction de son développement physique et de sa dentition. D'autres indices peuvent guider l'adoptant si le chaton provient d'un particulier ou si c'est un chaton abandonné. Les chatons n'ouvrent les yeux qu'au bout d'une semaine à dix jours. Ils commencent à ramper, puis à marcher au bout d'une quinzaine de jours et tiennent généralement sur leurs pattes au bout de trois semaines. Alors qu'ils sont tout en rondeurs lorsqu'ils sont bébés, ils commencent à s'allonger à partir d'un mois et demi, voire de deux mois. A trois mois, ce sont en quelque sorte des chats en miniature.
Que risque-t-on à adopter un chaton trop jeune ? Les chatons adoptés trop jeunes développent assez souvent des troubles du caractère et de la socialisation. Certaines manifestations ne sont pas très gênantes, comme ces chatons qui tètent leur queue, parce qu'ils ont été séparés trop tôt de leur mère. D'autres troubles sont plus problématiques. Les chatons de deux à trois mois ne savent pas canaliser leur énergie et mordent tout ce qui leur passe entre les dents, y compris les mains ou les pieds des humains. A trois mois, la chatte leur aura appris que mordre et griffer fait mal. Si elle n'a pas eu le temps de le faire, l'adoptant devra s'en charger, ce qui n'est pas toujours aisé. Dr Elisabeth Tané, vétérinaire.
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