Mon chat se réveille en pleine nuit. Que faire ?
Le cycle de repos du chat est très différent de celui des êtres humains et les réveils nocturnes sont fréquents. Comme ils sont mal acceptés par les propriétaires, ils représentent une cause habituelle de consultation vétérinaire, alors qu'ils constituent un phénomène physiologique normal.
Des miaulements incessants à 4 heures du matin ou un chat qui saute brutalement sur nous alors que l'on dormait si bien : autant de comportements que les maîtres ont du mal à accepter de la part de leur félin.
Les causes du réveil nocturne
Les cycles de veille et de sommeil du chat
Le chat n'a pas les mêmes cycles de veille et de sommeil que les êtres humains. Ce chasseur est naturellement actif au crépuscule, où il demandera souvent à sortir, et à la fin de la nuit. Entre ces deux périodes privilégiées de veille, où l'activité de l'animal connaît un pic, le chat peut profiter de périodes de repos. Mais il dort surtout le jour, ce qui contribue à sa réputation de gros dormeur, alors qu'il est en réalité épuisé par ses activités nocturnes.
Chat d'intérieur : des cycles artificiels
Les chats d'intérieur se voient généralement imposer des cycles artificiels, calqués sur ceux de l'être humain, qui a besoin de dormir la nuit et supporte mal les miaulements intempestifs aux aurores. Deux causes principales expliquent le réveil du chat : il a faim et réclame de la nourriture, d'une part en raison de son activité nocturne, d'autre part parce que, à l'état naturel, il se nourrit surtout la nuit. La seconde raison est qu'il entend s'éveiller la vie extérieure, en particulier les proies telles que les oiseaux.
Les conseils pour remédier au réveil nocturne
Ignorer les miaulements du chat
La meilleure manière de conforter le chat dans son comportement est de lui répondre. Mieux vaut donc ignorer les miaulements nocturnes, fermer les portes des chambres à coucher et acheter des protections auditives. Le chat continuera sans doute d'être actif, voire de sauter un peu partout, mais les appels devraient cesser au bout de quelques jours.
Autres solutions
Si l'on vit en maison, il est possible d'aménager une chatière, qui permet au chat d'aller et venir à sa guise. Evidemment, il s'agit d'un choix qui doit être réfléchi, les sorties nocturnes n'étant pas sans danger pour l'animal.
Un chat qui ne sort pas devra avoir à sa disposition un espace suffisant (laisser toutes les pièces ouvertes, sauf les chambres à coucher) et disposer d'eau et de nourriture pour la nuit.
Puis-je donner un sédatif à mon chat pour qu'il me laisse dormir la nuit ? La pharmacopée vétérinaire dispose de calmants pour chats, mais le réveil nocturne ne fait pas partie des situations qui en justifient l'administration. Il s'agit de médicaments à réserver à des situations d'angoisse exceptionnelles. Fermez vos portes et ne cédez pas. Si le chat gratte à la porte : surprenez-le en l'aspergeant avec un brumisateur pour faire cesser le comportement indésirable. Dr Elisabeth Tané, vétérinaire.