Les parasitoses digestives du lapin : symptômes et traitements
Les parasites digestifs chez le lapin sont souvent peu étudiés. Ils n'entraînent pas toujours de symptômes visibles, et peuvent causer des pathologies à la gravité variable. Seul un vétérinaire est en mesure d'établir un diagnostic précis et de mettre en place un traitement.
Les lapins peuvent être touchés par différents parasites digestifs. Parmi les plus fréquents, on peut citer les oxyures, de petits vers blancs filamenteux infectant le gros intestin, ainsi que les coccidies, des organismes unicellulaires provoquant les plus sévères des parasitoses. Les protozoaires du genre Giardia sont également courants, mais généralement peu pathogènes pour cette espèce.
Symptômes d'une parasitose digestive chez le lapin
Oxyures
Le lapin ne montre habituellement aucun symptôme tant que le nombre de vers reste faible. Dans le cas d'une infection massive, on observe de la diarrhée, des coliques, un amaigrissement, un phénomène de météorisation (gonflement de l'abdomen), et une irritation de la zone anale. Le parasite est fréquemment visible dans les déjections, ainsi qu'au bord de l'anus. Les excréments peuvent contenir du mucus, se présentant sous la forme de fils épais. Il arrive que l'animal se gratte la zone anale avec insistance, s'infligeant des lésions qui peuvent dégénérer en surinfections locales.
Coccidies
La présence de coccidies dans l'intestin se traduit typiquement par un gros ventre, surtout chez le lapereau, des douleurs abdominales, de la diarrhée contenant parfois du mucus et du sang, une sous-consommation d'eau et d'aliments entraînant une déshydratation et un amaigrissement, qui peuvent être rapidement fatals.
Giardia
Ce type de parasites n'induit que très rarement des symptômes chez le lapin adulte. Chez le lapereau tout juste sevré, une infestation très importante provoque de la diarrhée.
Diagnostic d'une parasitose digestive
Le diagnostic des parasitoses digestives du lapin repose essentiellement sur l'observation des symptômes et l'analyse des selles, lors de laquelle la présence de parasites adultes et d’œufs est recherchée par observation directe au microscope. Un "scotch-test" peut aussi être effectué : il s'agit d'un prélèvement sur le pourtour de l'anus à l'aide d'une bandelette adhésive.
Traitements
Conseils généraux
Tout d'abord, ne vous remettez jamais à l'auto-médication pour traiter un lapin atteint d'une parasitose digestive : certains vermifuges, notamment les produits à destination des chiens et des chats, peuvent être mortels pour les lagomorphes. Ensuite, si vous avez plusieurs lapins à la maison, il convient de tous les traiter, même si certains d'entre eux ne présentent aucun symptôme. L'environnement des animaux (bacs à litière, gamelles, cages, tapis...) doit également être nettoyé et désinfecté, afin d'éliminer toute présence résiduelle de parasites.
Oxyures
Les oxyures sont éliminés relativement facilement grâce à l'administration de molécules nématocides, comme le fenbendazole ou le thiabendazole. La pipérazine est également efficace. Le PanacurND est un médicament très répandu : il existe sous différentes formes (poudre, liquide, pâte, comprimés) et s'utilise en traitement de cinq jours, avec un renouvellement au bout de dix à quinze jours. Il peut aussi être donné en prévention tous les trois à quatre mois.
Coccidies
Les coccidies se soignent principalement avec des anti-coccidiens à base d'antibiotiques de la classe des sulfamides, à raison de cinq jours de traitement au minimum, avec une répétition après cinq jours. Venir à bout de ce parasite est cependant très difficile : si on réagit trop tard (lorsque l'infection est en place depuis plus de cinq à six jours), l'issue de la maladie est bien souvent mortelle. De plus, même si les résultats s'avèrent positifs, les rechutes restent possibles durant toute la vie de l'animal.
Giardia
Pour traiter la giardiose, on peut avoir recours au métronidazole, un antibiotique aux propriétés antiparasitaires, qui va permettre l'élimination des protozoaires, aider à supprimer les désordres digestifs, et rétablir l'équilibre de la flore intestinale du lapin.
Comment prévenir les parasitoses digestives du lapin ? Afin de prévenir les affections parasitaires digestives, il est indispensable d'avoir une hygiène irréprochable : changez régulièrement la litière de votre lapin, nettoyez et désinfectez quotidiennement les zones de déjections, placez le foin dans des râteliers loin des excréments, lavez bien les aliments frais, et conservez la nourriture de votre animal dans un endroit inaccessible pour les chiens, chats et rats. Si votre lapin a accès à l'extérieur, ou s'il est couramment en contact avec d'autres animaux (carnivores domestiques ou lapins étrangers), il est plus prudent de le vermifuger périodiquement. Dr Elisabeth Tané, vétérinaire.