Fertilité : des chercheurs sont parvenus à restaurer le cycle menstruel de femmes ménopausées
Avoir des enfants après la ménopause : bientôt possible ? Des chercheurs grecs sont parvenus à inverser ce processus biologique chez des femmes en rajeunissant leurs ovaires. Explications.
C’est une première. Des chercheurs grecs de la clinique de fertilité d’Athènes sont parvenus à inverser le processus de la ménopause, permettant à des femmes, de produire à nouveau des ovules, rapporte la revue New Scientist. Un nouvel espoir pour les patientes prématurément ménopausées ou celles désirant avoir un enfant tardivement. En effet, cette technique entraîne une réapparition des menstruations.
Une grossesse après une ménopause grâce à "son matériel génétique"
Les femmes naissent avec un "capital d’ovules". Entre la puberté et la ménopause, ce chiffre va diminuer fermement. Alors qu’aux alentours de 20 ans, la fertilité atteint son niveau maximal, autour de 50 ans, les ovaires arrêtent de fabriquer des ovules. Néanmoins, avant cet âge, la plupart des femmes sont déjà en grande partie infertiles. La ménopause arrive bien trop tôt pour beaucoup de femmes, explique le professeur Sfakianoudis, gynécologue et auteur principal de l’étude.
D’après la revue New Scientist, la ménopause survient avant l’âge de 40 ans chez environ 1 % des femmes. Mais, la technique mise au point par les chercheurs grecs pourrait permettre aux femmes ménopausées de tomber enceinte en utilisant leur propre matériel génétique, indique Konstantinos Sfakianoudis.
Du plasma riche en plaquettes dans les ovaires
Afin de rétablir le cycle menstruel des participantes, les chercheurs ont injecté dans leurs ovaires du plasma riche en plaquettes (PRP), stimulant la régénération des tissus. Cette technique est déjà utilisée pour accélérer la réparation des os et des muscles fragilisés notamment grâce à des injections dans le genou.
Au total, les scientifiques ont centrifugé le sang d’environ 30 femmes ménopausées, âgées entre 46 et 49 ans, désirant un enfant. Les chercheurs précisent que la technique semble avoir fonctionné dans les deux tiers des cas. "Nous observons des changements de modèles biochimiques, une restauration de menstrues, la formation d'ovule et la fertilisation". Cependant, l'équipe de Sfakianoudis reste prudente. "De plus vastes études sont nécessaires avant que nous ne puissions confirmer l’efficacité de ce traitement", explique l’auteur principal de l’étude.
Konstantinos Sfakianoudis ajoute toutefois qu’une de ses patientes, âgée de 40 ans, et ménopausée depuis cinq ans, a eu, à nouveau ses règles. "J'avais une patiente de 40 ans ménopausée depuis cinq ans", explique-t-il. "Six mois après l'injection de PRP dans ses ovaires, elle avait ses premières règles depuis sa ménopause." Les experts ont pu récupérer trois ovules et deux d’entre eux ont été fertilisés avec succès in vitro avec le sperme de son compagnon. Les œufs fécondés sont conservés dans l’espoir que le troisième soit également fécondé. Les trois œufs seront ensuite implantés dans l'utérus de la patiente.
Les experts britanniques sceptiques
Certains spécialistes remettent en cause le manque de sécurité et l'efficacité de la procédure. Pour eux, les auteurs de l’étude auraient dû commencer leur recherche sur les animaux. "On n'aurait jamais permis ce genre d’expérience au Royaume-Uni," indique le professeur Sturmey. "Les chercheurs doivent travailler davantage pour s'assurer que les ovules obtenus sont viables," ajoute de son côté le docteur Adam Balen de la Société de fertilité britannique. "Il est dangereux de s’extasier de la réussite de quelque chose avant même d’être sûr que ça marche", souligne de son côté Virginia Bolton, une embryologiste de l'hôpital Saint Thomas à Londres. Outre la question de l’efficacité, certains experts pointent du doigt le manque d’éthique de cette pratique.
Repousser les limites de la nature : la question éthique
Si les femmes participantes à l’étude avaient toutes des problèmes médicaux entravant leur fertilité, repousser biologiquement l’âge de la maternité pose de nombreuses questions. En effet, outre le traitement de femmes souffrant de ménopause précoce, cette pratique pourrait entraîner des abus. Jusqu’à quel âge une femme peut-elle devenir mère ou porter un enfant ? Autant d’interrogations et de débats qui seront soulevés si le rajeunissement des ovaires s’avère opérant.