Mort subite du nourrisson : les bons réflexes !
La “mort subite du nourrisson“ : cette expression continue à effrayer de nombreux parents. Pourtant, ce drame est devenu très rare, grâce notamment aux recommandations sur le couchage des enfants. Et en ce qui concerne les quelques cas inexpliqués, la recherche s'oriente vers une piste génétique. Tour d'horizon.
Les facteurs de risque de mort subite du nourrisson sontaujourd'hui assez bien maîtrisés.
De moins en moins de cas?
La mort subite du nourrisson est la première cause demortalité des bébés avant un an dans les paysindustrialisés. Elle semble se produire plutôt dansles quatre premiers mois suivant la naissance. Mais il fautsouligner que la connaissance de plus en plus importante desfacteurs de risque a permis de diminuer de manièreconsidérable sa survenue. Selon les chiffres de l'Inserm, lenombre de décès est ainsi passé de 1 464 paran en 1991 à 338 en 1999, soit un nombre de casdivisé par 5 ! Aujourd'hui, le nombre de mort subite estainsi de moins de 1 pour 2 000 naissances.
Dodo sur le dos?
L'un des facteurs clairement identifié dans la mort subiteest la position de couchage. Le fait de dormir sur le ventre sembleaugmenter les risques. C'est pourquoi il est aujourd'huirecommandé à tous les parents de coucher leur enfantsur le dos. D'autres conseils peuvent permettre de garantir lebien-être de bébé. Ainsi, il ne faut pas que lematelas soit trop souple : préférez les lits plusfermes. De même ne surchauffez pas la chambre, 18 à 20degrés maximum, et évitez les oreillers, couettes,couvertures et peluches sous lesquels il pourrait enfouir sa petitetête !
Pas de tabac ! ?
Plus récemment, plusieurs études ont soulignéle rôle du tabagisme passif chez la femme enceinte et chez lenourrisson, comme un facteur de risque important de mort subite.Selon des travaux(1) menés par des chercheurs de l'institutPasteur, il s'agirait d'un effet délétère dela nicotine. En effet, cette substance pourrait modifier lesréflexes respiratoires, entraînant unétouffement responsable de la mort subite. Il est doncessentiel de prévenir toute exposition de bébéà la fumée de cigarette...
Une cause génétique ?
Malgré toutes les précautions, il reste pourtant uncertain nombre de cas de mort subite du nourrisson encoreinexpliqués. Plusieurs causes sont alors soulignées :reflux gastro-oesophagien sévère ou hypertonie vagalenotamment. Une équipe américaine(2) vientrécemment d'évoquer une pistegénétique. Ils pensent en effet avoiridentifié une mutation responsable de certainsdécès de bébé. Cette modification dansle patrimoine génétique entraînaitégalement chez les garçons des problèmes dedéveloppement des testicules. Les scientifiques ontmontré que chacun des parents était porteur d'unexemplaire du gène muté, et que lesbébés avaient reçu les deux. Si cesrésultats sont confirmés, cela pourrait permettred'évaluer les risques et peut-être de prévenircertains cas.
Pour éviter de vous inquiéter inutilement,n'hésitez pas à poser toutes les questions aux sagesfemmes de la maternité et au médecin qui suit votreenfant. Ils sauront vous donner tous les conseils pour prendre soinde votre enfant tout en limitant les risques.
Alain Sousa
1 - Proc Natl Acad Sci U S A. 2002 Oct 1;99(20):13272-7
2 - Communiqué du Translational Genomics Research Institute,étude publiée dans la revue Proceedings of theNational Academy of Sciences, 07/2004.