Thermoplastie bronchique contre l’asthme sévère
Dans certains cas d'asthme sévère, les symptômes sont mal contrôlés par les traitements médicamenteux conventionnels. Pour ces patients, la thermoplastie bronchique permet de réduire la tendance qu'ont les voies aériennes à se rétrécir brutalement et de façon importante. Elle représente une option prometteuse pour ces patients.
De nombreux médicaments permettent de contrôler les symptômes de l'asthme. Mais dans certains cas, ces options ne suffisent pas à soulager un asthme sévère ou non contrôlé.
Qu'est-ce que l'asthme sévère ?
L'asthme sévère (ou non contrôlé) se définit par un mauvais contrôle permanent de l'asthme et ce, malgré un traitement optimal associant plusieurs médicaments depuis au moins 6 mois à un an.
Il se manifeste par l'association de :
- Symptômes quotidiens, le jour et la nuit
- Une limitation importante des activités en lien avec l’asthme
- La survenue d'exacerbations répétées
- Une obstruction bronchique lors de la mesure du souffle.
6 % des personnes asthmatiques seraient concernées par cette forme d'asthme.
Asthme sévère : le rôle du muscle lisse bronchique
Un des éléments constituant la paroi des voies respiratoires est le muscle lisse bronchique (MLB), localisé à l'intérieur des voies aériennes.
Chez les personnes asthmatiques, le MLB se développe de manière excessive. Ainsi épaissi, il diminue le calibre des voies aériennes, ce qui limite le passage de l'air et surtout, contribue à renforcer la contraction des bronches (bronchoconstriction) lorsque le patient asthmatique est exposé à un facteur déclenchant des symptômes (exposition aux allergènes, effort physique, contamination de l'air...).
Ce phénomène expliquerait, au moins en partie, que certains patients ayant des symptômes sévères ne répondent que partiellement aux traitements médicamenteux.
Dans certains de ces cas, l'asthme peut nécessiter une hospitalisation, voire devenir une menace vitale pour le patient.
La thermoplastie bronchique pour réduire le muscle lisse bronchique
Utilisée avec succès depuis quelques années au Canada et aux Etats-Unis, la thermoplastie bronchique permet de réduire durablement la masse du MLB, ce qui diminue la capacité de contraction des voies respiratoires et ainsi la fréquence et la gravité des symptômes.
Dans les pays où il a été approuvé (Etats-Unis en 2010, Canada en 2011, Royaume-Uni en 2013), cette technique est réservée aux patients atteints d'asthme sévère âgés d'au moins 18 ans et insuffisamment contrôlés par les corticoïdes inhalés et les bronchodilatateurs de longue durée d'action.
La thermoplastie bronchique en pratique
La réduction de la masse du MLB est obtenue en introduisant un cathéter thermique à l'aide d'un bronchoscope dans les bronches. Le cathéter est relié à un contrôleur de radiofréquence réglé pour permettre de délivrer une énergie thermique de 65°C le long des voies respiratoires. Ce procédé permet de réduire la masse du MLB sans endommager les tissus environnants ni provoquer des cicatrices ou rétractions. L'excès de MLB est ainsi littéralement détruit.
Le protocole consiste en trois séances successives, chacune espacée de trois semaines. Chaque intervention dure une heure environ et se fait sous anesthésie locale ou générale en introduisant le cathéter de thermoplastie bronchique par le nez (le plus souvent) ou par la bouche.
Sont ainsi traités successivement :
- Les voies respiratoires du lobe inférieur droit
- Les voies respiratoires du lobe inférieur gauche
- Les voies aériennes des deux lobes supérieurs.
A noter que le traitement de 3 séances par le système de thermoplastie ne doit être utilisé qu'une seule fois chez le même patient et qu'il ne peut pas être utilisé chez les personnes portant un dispositif électronique implantable 5. Le système, produit par le laboratoire Boston Scientific, bénéficie du marquage de conformité européenne (CE).
Thermoplastie bronchique : quelle efficacité ?
Plusieurs études montrent que le système de thermoplastie bronchique est une méthode efficace avec uneamélioration du contrôle des symptômes de l'asthme jusqu'à 2 ans de suivi, et un bon profil de sécurité (selon une étude de sécurité d'emploi conduite sur 5 ans). Ces études rapportent :
- Une diminution de 30 % des crises d'asthme
- Une réduction de 84 % des consultations aux urgences pour des symptômes respiratoires
- Une diminution de 66 % des jours de travail ou d'école perdus à cause des symptômes d'asthme 2,3,4
Attention après la thermoplastie, les patients peuvent présenter une augmentation des symptômes d'asthme, des sifflements, une toux, un essoufflement, des douleurs thoraciques et parfois une infection respiratoire. Ces effets sont observés en général le lendemain de l'intervention et disparaissent au bout de 7 jours en moyenne avec un traitement adapté.
Depuis janvier 2013, la thermoplastie bronchique est à l'essai en France. En 2016, la HAS (Haute Autorité de Santé) a évalué l'efficacité et la sécurité de cette technique. Elle conclu que "la thermoplastie bronchique constitue une modalité thérapeutique pour les patients de plus de 18 ans atteints d’asthme sévère non contrôlé malgré un traitement maximal suivi sur au moins un an et avec une bonne observance (considérant le besoin thérapeutique non couvert pour ces patients, les premiers résultats prometteurs et la diffusion de cette nouvelle modalité de traitement)".
Le prix du traitement n'est pour l'instant pas remboursé. Mais, l'HAS a estimé dans son apport que la prise en charge financière par l’Assurance maladie de cette nouvelle technique doit s'accompagner d'un encadrement spécifique.