Nous avons tous en nous une "horloge biologique". Son rythme est influencé par de nombreux facteurs, dont le principal est la lumière. Mais comment marche cette pendule ? De quelle manière est-elle influencée par la luminosité ambiante ?
A l'instar de presque tous les animaux terrestres, nous vivons selon un rythme. Cela signifie que certains phénomènes biologiques, comme l'alternance veille/sommeil, se répètent à intervalles réguliers dans le temps. Ce rythme, dont la période est d'environ 24 h, est dit "circadien". Défini génétiquement, le rythme circadien est synchronisé par différents facteurs de notre environnement, le plus important d'entre eux étant la lumière.
Influence de la lumière sur notre organisme
Arrivant directement sur la rétine de l'œil, la lumière emprunte une voie jusqu'à une partie du cerveau, l'hypothalamus, où se trouve l'horloge biologique. Cette dernière est reliée à de nombreuses autres horloges- situées dans divers tissus périphériques- et coordonne leur activité. Ainsi, en agissant sur notre organisme via l'hypothalamus, la diminution, l'absence ou la survenance de lumière a une influence sur divers phénomènes tels que :
- La synthèse d'enzymes et d'hormones ;
- Notre rythme d'éveil et de sommeil ;
- Notre température centrale ;
- Notre production d'urine (pour ne pas avoir à se lever la nuit pour aller aux toilettes…).
Ainsi notre exposition à la lumière nous fait produire de la sérotonine, qui est un neurotransmetteur énergétique. Cela a donc pour conséquence d'interrompre les phénomènes liés au cycle du sommeil et de nous éveiller.
Jet-lag : quels effets sur l’horloge biologique ?
La lumière aide notre organisme à être en synchronisation sur l'heure de la journée. Lorsque nous voyageons, surtout dans des pays lointains, le fuseau horaire change et notre horloge biologique s'en trouve bouleversée. Ainsi, apparaissent des troubles du rythme circadien et des symptômes physiques et psychologiques surviennent. Les plus courants sont :
- La fatigue ;
- Les problèmes de sommeil ;
- Les troubles de l'humeur ;
- Une baisse des facultés cognitives ;
- Les malaises gastro-intestinaux.
La lumière et le rythme des saisons
La lumière aide aussi notre organisme à être en adéquation avec les saisons. Ainsi, le passage à l'hiver perturbe notre rythme biologique puisque le niveau de luminosité, pendant cette saison, est bien inférieur au niveau nécessaire pour maintenir notre équilibre biologique. Cela peut se traduire, chez certaines personnes, par un changement d'humeur et conduire à ce que l'on appelle la dépression saisonnière.
La luminothérapie pour régler l'horloge biologique
Lorsque la lumière est présente ou absente à des horaires anormaux, elle entraîne la production de mauvaises hormones à la mauvaise heure et, par conséquent, dérègle l'horloge biologique.
La luminothérapie consiste à s'exposer à une source de lumière spécifique, semblable à la lumière naturelle, directement au niveau des yeux. Elle a pour effet de recaler cette horloge biologique sur une phase normale et de lui permettre de déclencher à nouveau la production des hormones adéquates au bon moment. Une petite cure de lumière pour remettre les pendules à l'heure en quelque sorte...
Y-a-t-il des contre-indications ?
Il existe certaines contre-indications à la luminothérapie, cela concerne :
- Les personnes sous traitement photosensibilisant ou qui augmente la sensibilité des yeux à la lumière ;
- Celles qui souffrent de problèmes oculaires (cataracte, glaucome, dégénérescence maculaire liée à l'âge...) ou de maladies atteignant la rétine (diabète, herpès...) ;
- Celles atteintes d'une maladie psychique (paranoïa, schizophrénie...).
Quelles précautions prendre avant de se lancer ?
Avant d'entreprendre une luminothérapie, il est recommandé de toujours en parler en amont avec un professionnel de santé : son médecin généraliste, ophtalmologiste, psychiatre si besoin, afin de vérifier que cette technique soit adaptée à son cas. Si on souhaite faire de la luminothérapie chez soi, il faudra alors bien choisir sa lampe, en se tournant vers un modèle de qualité, respectueux des normes en vigueur.