Tatouages au henné et risques d'allergie
Vantés comme inoffensifs, indolores et bon marché, les tatouages semi-permanents au henné peuvent provoquer des allergies. Doctissimo vous en dit plus.
L'usage ancestral du henné pour la coloration des cheveux ou de la peau crédite cette teinture végétale d'un label "naturel" dans l'inconscient collectif. Malheureusement, pour renforcer la teinte et sa fixation sur la peau, un produit appelé paraphénylène diamine (PPD) lui est souvent associé. Et c'est là qu'il y a danger !
Un risque d'allergies retardées
"Le henné entraîne une réaction cutanée : de l'eczéma, la peau qui gratte, desquame, sèche à l’endroit du tatouage. Les symptômes sont retardés, ils surviennent souvent au bout de 24h à 48h", explique le Dr Julien Cottet, allergologue.
En cause, le PPD, qui contrairement au henné, n'est pas inoffensif. Lors du Congrès mondial de dermatologie de 2002, à Paris, le Dr Martine Vigan, dermatologue au CHU de Besançon avait déjà tiré la sonnette d'alarme. Cette allergie peut même conduire à long terme à une hyper sensibilisation à vie.
Lorsque le PPD pénètre dans la peau, via le tatouage, il se fixe sur les cellules cutanées (kératinocytes, cellule de Langerhans ou macrophages). Cette fixation entraîne un signal transmis aux lymphocytes T qui se trouvent alors "sensibilisés" (ils ont été en contact avec le PPD et mémorisent le fait que c'est une substance étrangère). "Au bout de 15 jours, au moment où le dessin doit disparaître, il laisse place à un eczéma, reproduisant le motif du tatouage", alerte le Dr. Vigan.
En effet, les lymphocytes T ont reconnu une nouvelle fois le PPD lors de la disparition du tatouage, et ont donc déclenché un processus inflammatoire (responsable de l'eczéma) en libérant des substances comme l'histamine (en cause dans les mécanismes allergiques). "Plus le contact se répète, plus les symptômes apparaissent vite !", précise le Dr Cottet. En effet, une fois qu'on est sensibilisé à un allergène, l'eczéma peut réapparaître à chaque fois qu'on le rencontre à nouveau, en cas de nouveau tatouage avec du PPD, l'eczéma apparaîtra cette fois-ci immédiatement, les lymphocytes étant déjà sensibilisés.
Traiter la réaction allergique
Face à une réaction allergique, il est conseillé de consulter un professionnel de santé. Il pourra prescrire une crème à base de corticoïdes ou un traitement aux corticoïdes par voie orale dans les cas où cela est nécessaire. Il faut compter environ 3 à 4 semaines pour atteindre la guérison mais la peau peut conserver une coloration brune pendant un long moment. "Il faut appliquer la pommade à la cortisone très vite, une seule fois par jour. Le dermocorticoïde ne se diffuse pas dans le corps donc ce n'est pas un médicament trop lourd", rappelle le Dr Julien Cottet.
Les précautions à prendre avant de se faire tatouer
Dans le cas du PPD, cette allergie peut devenir contraignante car le produit est présent dans de nombreux colorants, notamment pour les jeans, les objets en caoutchouc et dans les teintures capillaires.
Pour éviter ces désagréments estivaux :
- Méfiez-vous des tatouages qui paraissent trop noirs. La teinte normale d'un tatouage au henné varie du marron à l'orange. La chaleur, l'humidité, et la transpiration en estompent en effet la teinte et le motif ;
- Évitez le tatouage si le temps de séchage annoncé est trop rapide. Le henné naturel a besoin au minimum d'une heure ;
- Évitez les tatouages avec une durée de vie supérieure à 3 semaines.
Il serait également prudent, selon le Dr Martine Vigan, de demander le nom et l'adresse du numéro du lot car ces informations sont utiles en cas de sensibilisation. Mais il est peut probable que votre "tatoueur" soit en mesure de vous fournir ces précisions. Alors peut-être vaut-il mieux s'abstenir.