Le débit expiratoire de pointe est la mesure du souffle lorsque l'air sort le plus vite des bronches. Simple, facile et rapide, cette mesure est nécessaire pour suivre l'évolution de la maladie et adapter le traitement. Des mesures régulières peuvent également permettre de prévoir une crise.
La dynamique du souffle est un paramètre essentiel chez l'asthmatique car la diminution du calibre des bronches caractérisant la crise d'asthme doit être quantifiable sur-le-champ. La mesure comparative des volumes respiratoires ainsi que de la force respiratoire en crise et en temps normal est donc une nécessité pour le suivi et l'adaptation du traitement d'un asthme.
Principe e t utilisati on du débit-mètre de pointe
Le débit expiratoire de pointe (DEP) est une mesure particulière du souffle, à travers le débit d'air qu'un sujet est capable d'expulser de ses poumons le plus vite possible lors d'une expiration forcée. En crise, ce débit diminue de façon significative.
L'appareil de mesure s'appelle "PeakFlow". C'est un tube muni d'un embout buccal. Un curseur gradué de 0 à 500, parcouru par une petite flèche mobile, donne la mesure du souffle maximal possible. L'appareil est assez petit pour être glissé dans une poche. Il coûte de 28 à 38 €uros selon les modèles. Il peut être utilisé dès l'âge de 5 ans, chez un enfant à qui on aura soigneusement expliqué l'utilisation de l'appareil. Certains modèles électroniques permettent de mémoriser votre DEP sur plusieurs jours et ainsi de juger de l'évolution de la maladie.
Une technique de mesure rigoureuse
- Le curseur est libre, mis en position 0, les sorties d'air sont dégagées ;
- Le malade est debout, la poitrine est gonflée autant que possible ;
- L'embout est mis en bouche, hermétiquement ;
- L'expiration doit être la plus for te possible.
Il ne faut pas souffler comme dans une sarbacane. La mesure est immédiate et doit être répétée trois fois, la valeur notée sur le carnet de suivi de l'asthmatique.
Intérêt de la mesure
L'efficacité du traitement est mesurable instantanément. L'adaptation des doses-utiles peut se faire directement par un patient bien formé à la technique.
Grâce au DEP, le patient peut prévenir ses crises : le spasme bronchique se manifeste en effet par des perturbations volumétriques avant même l'apparition des symptômes de la crise.
Conduite à tenir en fonction des résultats
La mesure du DEP permet avant tout au malade de maîtriser lui-même l'approche d'une crise d'asthme. Il faut donc que le patient se connaisse bien et sache utiliser ce signal à bon escient et sans excès.
Une perspective d'avenir : le VEMS
Il existe un autre paramètre du souffle : le V.E.M.S. qui correspond au volume maximal qu'un sujet peut expirer en une seconde. C'est un examen immédiat plus fiable que le DEP. La miniaturisation des appareils de mesure du VEMS va sans doute permettre bientôt de coupler les deux paramètres. Le suivi volumétrique de la maladie asthmatique par le patient lui-même en sera grandement facilité.
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