Méthode Wim Hof : comment faire, quels bienfaits ?

Définition : qu’est-ce que la méthode Wim Hof ou Wimhofmethod ?

Où habite Iceman ou l'homme de glace ?

"Wim Hof est un homme d'origine néerlandaise qui se ballade souvent torse-nu dans la glace et dans la neige", nous explique Sophie Pihan, naturopathe et membre de la Fédération française de naturopathie (FENA). C'est pourquoi cet homme porte le surnom d'homme de glace ou Iceman. Ces expositions au froid ont donné lieu à une méthode éponyme : la méthode Wim Hof.

Wim Hof, un homme aux multiples records qui a tenté l'Everest

Iceman plonge dans des bains d'eau glacée et augmente ainsi sa résistance au froid. Mais la Wim Hof method ne se limite pas à s'exposer à des températures polaires : elle est combinée à des techniques de respiration et à de la méditation, permettant de travailler un "état d’esprit" lié à l’exposition au froid. Iceman a battu plusieurs records d'exposition corporelle au froid mais aussi d'apnée en milieu polaire. C'est un athlète de haut niveau : il pratique la course à pied et l'alpinisme. En 2007, Wim Hof a entrepris l'ascension de l'Everest avec un minimum d'équipement, mais il a dû se raviser pour une douleur au pied gauche causée par le froid. 

Une technique à trois piliers

La méthode Wim Hof repose sur trois piliers : 

• La respiration ;
• La force mentale ;
• L'exposition au froid.

En France, il paraît difficile de prendre un bain d'eau gelée dans une montagne. Toutefois, la méthode s'est adaptée, pour chaque personne qui souhaite profiter des bienfaits du froid.

Comment faire la méthode Wim Hof en France ?

La méthode se pratique seul ou avec une application. Elle peut aussi se pratiquer lors d’ateliers organisés par des instructeurs agréés.

Comment pratiquer la méthode Wim Hof seul ?

La première étape de la méthode Wim Hof est la respiration. "C'est une technique particulière de respiration qui augmente la cadence respiratoire et notamment la fréquence d’inspiration", nous révèle Sophie Pihan. Cette technique de respiration favorise l'oxygénation du sang et augmenterait la résistance du corps au froid. Attention, cette respiration est à pratiquer de manière encadrée, au moins les premières fois. Il faut la pratiquer par petite période, car la tête peut tourner. On respire de manière cadencée, puis à la fin, on retient sa respiration le plus longtemps possible. Il s'agit d'une technique qui repose sur la base de la respiration tummo, d'origine tibétaine.

La force mentale est extrêmement importante dans la méthode Wim Hof. "Il faut un bon état d'esprit et de la concentration. L'idée est de pouvoir s'exposer au froid en pleine conscience, sur l'instant. Ainsi, vous augmentez vos capacités de concentration et de connexion au corps".

Enfin, la troisième étape est l'exposition au froid. "Les deux premiers piliers nous préparent à l'exposition au froid, qui est la dernière étape. Elle est essentielle : elle nous met dans un état d'esprit de conquérant et nous donne beaucoup d'énergie. Vous pouvez prendre un bain d'eau froide chez vous, à la maison, pendant 2 à 3 minutes selon votre tolérance. Sachez que même un plongeon de 30 secondes suffit déjà à profiter de quelques bienfaits. Vous pouvez aussi alterner, rentrer et sortir pour améliorer la circulation sanguine."

Si vous n'avez pas de baignoire, vous pouvez prendre une douche froide, en évitant d'exposer la tête. "Certaines salles de sport sont maintenant munies de bains froids et cette pratique est de plus en plus prisée par les sportifs", ajoute notre experte.

Comment respirer sous l'eau froide ?

"Il faut pratiquer le souffle avant d'aller dans l'eau froide pour nous aider à supporter le froid, pendant que nous sommes dans le bain frais".

Applications Wim Hof

Il est bien d'être guidé, surtout les premières fois. Il existe des applications qui peuvent vous aider à démarrer la méthode Wim Hof, mais aussi des vidéos gratuites sur internet.

Des ateliers sont également organisés partout en France et dans le monde pour vous familiariser avec cette méthode en toute sécurité.

Quels sont les bienfaits de la méthode de respiration Wim Hof ?

"L'exposition au froid confère un bien-être physique par l'équilibre hormonal qu’elle permet : elle stimule la fabrication et la circulation des hormones dans le corps. La méthode Wim Hof favorise la circulation sanguine et lymphatique et peut ainsi contribuer à la réduction de la sensation des jambes lourdes."

Elle a un impact sur l'humeur et peut aider à lutter contre des symptômes légers de la dépression. 

Le froid a des effets bénéfiques sur l'énergie, à condition d'en avoir un peu à la base. On ne prend pas de bain froid lorsque nous sommes malades par exemple, ni même en période de burn-out.

L'exposition au froid augmente la résistance au froid et cela stimule le système immunitaire. Pour affronter l'hiver, la méthode Wim Hof semble donc tout indiquée. 

Le froid accélère le métabolisme et favorise le déstockage des graisses. En prime, il améliore la qualité de la peau en luttant contre la cellulite et l'aspect peau d'orange.

Dans le domaine de la recherche, ses effets anti-inflammatoires sont actuellement évalués dans une étude scientifique.

Enfin, comme le souligne Sophie Pihan, "les bienfaits sur la santé mentale sont sensiblement les mêmes que ceux liés aux pratiques de pleine conscience". Citons parmi ses bienfaits une meilleure résistance au stress, un meilleur bien-être mental et physique et un meilleur sentiment de bienveillance envers soi-même, etc.

Formation : comment devenir instructeur ou faire un stage ?

Il est possible de suivre une formation pour devenir instructeur agréé par Wim Hof à travers des stages d'initiation ou des stages collectifs. "Il vaut mieux pratiquer cette méthode de manière encadrée ; je vous conseille de vous rapprocher de l'équipe de Wim Hof. Une marque a en effet été développée, "Wimhofmethod". Il est possible de devenir instructeur partout dans le monde et cette équipe recense l'ensemble des instructeurs, partout dans le monde également."

Contre-indications à la méthode Wim Hof

Il existe des contre-indications à la méthode Wim Hof : 

• Épilepsie ;
• Problèmes cardiaques ;
• Varices ;
• Burn-out ;
• Fatigue extrême ;
• Règles douloureuses ; 
• Grossesse.