L’ocytocine en spray nasal améliore la sensibilité sociale d’enfants autistes
Des chercheurs australiens rapportent que l’administration sous forme de spray nasal d’ocytocine à des enfants autistes, a amélioré les déficits d’interaction sociale pendant la durée du traitement. Bien que préliminaires, ces résultats ouvrent une voie d’exploration thérapeutique pour cette affection contre laquelle la prise en charge reste difficile.
L’ocytocine est une hormone impliquée notamment dans le déclenchement de l’accouchement. Mais des études préalables montrent que l’ocytocine a également des effets positifs sur la cognition sociale, la reconnaissance des proches et l’interaction sociale chez des personnes atteintes d’affections psychiatriques caractérisées par des difficultés relationnelles et sociales comme les troubles du spectre autistique.
Cependant, le traitement contre les troubles du spectre autistique repose principalement sur les méthodes éducatives et comportementale qui ont comme objectif la rééducation sociale des enfants atteints d’autisme. Cependant, ces thérapies sont très onéreuses et comportent des séances longues et répétées pour des résultats qui ne s’avèrent probants que dans certains cas.
Une étude comparative avec un placebo en deux temps
Dans un article paru récemment dans la revue Molecular Psychiatry, des chercheurs australiens rapportent les résultats d’un traitement à base de 12 Unités Internationales (UI) d’ocytocine administrée par voie nasale 2 fois par jours chez 31 enfants autistes âgés de 3 à 8 ans. L’étude avait comme objectif d’évaluer l’efficacité et la tolérance de ce traitement.
Il s’agit d’une étude réalisée comparativement contre placebo (substance sans effet médicamenteux) en double aveugle (ni le médecin ni le patient savaient quel traitement était administré). Ainsi, les enfants ont reçu soit de l’ocytocine soit du placebo pendant 5 semaines. Après cette période, les enfants n’ont reçu aucun traitement pendant 4 semaines puis, les enfants ayant reçu du placebo dans la première phase ont été traités à l’ocytocine et vice versa. La période libre de 4 semaines avait comme finalité d’éviter l’interférence de l’ocytocine avec le placebo et inversement.
L’ocytocine en spray nasal améliore les symptômes d’autisme
Les résultats de cette étude montrent une amélioration des symptômes du spectre autiste chez les enfants traités par ocytocine et cela pendant toute la durée des 2 phases de traitement actif. Les résultats sont basés sur le rapport des parents et des éducateurs qui ont constaté une amélioration significative de la sociabilité et de la réponse cognitive des enfants.
Bien que cet essai ait été réalisé sur un échantillon restreint d’enfants, les auteurs estiment que ces résultats montrent que l’ocytocine pourrait être une voie thérapeutique prometteuse pour améliorer les symptômes du spectre autistique et cela d’autant que le traitement est entrepris à un jeune âge. Dans un communiqué de l’Université de Sydney, Australie, le Pr Guastella confirme ces résultats : “nous avons observé qu’après ce traitement avec de l’ocytocine, les parents des enfants participant à l’essai rapportaient que leur enfant faisait preuve d’une meilleure sensibilité sociale à la maison“.
Côté tolérance, les événements indésirables observés étaient une soif, une augmentation des mictions et de la constipation.
Dr Jesus Cardenas
Sources :
Yatawara CJ, Einfeld SL, Hickie IB, Davenport TA, Guastella AJ. The effect of oxytocin nasal spray in social interaction deficits observed in young children with autism : a randomized clinical crossover trial. Molecular Psychiatry 2015, 1-7 (article en ligne).
“Bonding“ hormone benefits children with autism. Commentaire du 27 octobre 2015 de l’Université de Sydney, Australie (disponible en ligne).