Cancer : un électrolarynx donne une voix plus humaine
Un groupe d’ingénieurs japonais a eu l’idée de développer un électrolarynx en lui permettant de se rapprocher d’une voix plus humaine. Encore en phase de test, les inventeurs espèrent pérenniser leur découverte baptisée Syrinx et étendre son utilisation sur le marché mondial.
Le cancer de la gorge touche environ 184 000 personnes chaque année à travers le monde. Et quand c’est nécessaire, les patients touchés doivent être opérés et subir une laryngectomie qui leur fera perdre l’usage de leur voix.
Mise au point d’un électrolarynx amélioré
Pour pouvoir parler, il existe des techniques de rééducation qui utilisent l’œsophage ou l’utilisation d’un électrolarynx, un petit boîtier qui est maintenu contre le cou de son usager par des sangles et qui crée des vibrations pour lui permettre de parler, en transmettant le son par le mouvement de la langue et des lèvres. Mais cet outil donne une voix assez robotique, ce qui peut être gênant pour son utilisateur.
C’est pourquoi un groupe d’ingénieurs japonais diplômés de l’Université de Tokyo dont fait partie Masaki Takeuchi, a décidé d’essayer d’améliorer l’appareil. C’est comme cela qu’est né en 2019 Syrinx, un électrolarynx portable, à mains libres et à apprentissage automatique.
Créer des sons plus proches de la voix humaine
La principale différence entre l'électrolarynx traditionnel et le Syrinx est la façon dont l'appareil de Takeuchi crée le son. Masaki Takeuchi explique à nos confrères de CNN que "les appareils conventionnels utilisent des ondes pulsées, qui peuvent produire un son fort, mais qui sont loin d'être une voix humaine - plus robotiques et mécaniques. Nous avons donc utilisé des enregistrements humains et les avons traités pour créer des sons plus proches d'une voix humaine".
De plus, Syrinx possède deux transducteurs qui permettent de générer une gamme plus large de fréquences d’ondes sonores. Ces éléments font que l’appareil produit un son plus naturel.
Utiliser l’intelligence artificielle
Le jeune ingénieur explique avoir utilisé l’intelligence artificielle au départ, avant d’abandonner cette technologie. "Dans un avenir proche, nous aimerions introduire à nouveau l'IA pour créer des sons beaucoup plus proches des voix humaines" explique Masaki Takeuchi, qui ajoute que son appareil peut aussi reprendre des enregistrements anciens de la voix du patient.
Son invention, qui a déjà été primée deux fois en 2020 et 2021, est encore en phase d’essai. Masaki Takeuchi espère passer les critères de sélection stricts requis pour des essais cliniques et commercialiser Syrinx au cours de la prochaine décennie.
Rencontrez Masaki Takeuchi, le jeune ingénieur japonais à l'origine du larynx artificiel "Syrinx", qui rend leur voix aux survivants du cancer : https://t.co/e1fNnkROva pic.twitter.com/X94N3fr5F5
— CNN France (@CNNFrancePR) March 23, 2022