Fièvre de Lassa : qu'est-ce que ce virus détecté au Royaume-Uni ?
3 cas de fièvre de Lassa ont été déclarés au Royaume-Uni, dont un décès, au mois de février. Symptômes, risques et transmission... Qu'est-ce que ce virus?
3 cas de fièvre de Lassa, dont un des patients est décédé, ont été déclarés au Royaume-Uni, selon un communiqué de la British Health Security Agency, autorité sanitaire britannique. Les deux premiers cas ont été annoncés le 9 février, puis le dernier, ayant malheureusement succombé des suites de la maladie, le 11 février.
Ils revenaient d'Afrique de l'Ouest
Les 3 patients n'ont pas contracté le virus de la fièvre Lassa sur le sol anglais. "Tous les cas déclarés concernent des personnes d'une seule et même famille qui revient récemment d'un voyage dans l'Afrique de l'Ouest", précisent les auteurs du communiqué.
La fièvre de Lassa est une zoonose, c'est-à-dire, une maladie transmise par les animaux, le "rat plurimammaire" ou "rat du Natal". La transmission se fait par le contact avec d'objets souillés ou l'ingestion d'aliments contaminés par le virus sécrété dans les urines et déjections du rongeur, explique explique le Centre de controle et de prévention des maladies (CDC) aux Etats-Unis
Le virus du Lassa chez l'humain, est une maladie relativement rare sauf en Afrique de l'Ouest ou sa virulence est qualifiée d'endémique, c'est-à-dire qui circule de façon constante et régulière de puis longtemps. "Le nombre annuel de cas d’infection au virus de Lassa en Afrique de l’Ouest est estimé entre 100.000 et 300.000, avec près de 5.000 décès. Il s’agit malheureusement d’estimations brutes car la surveillance des cas de la maladie n’est pas réalisée de façon uniforme." La transmission se fait plus facilement dan cette zone, car l'animal vecteur du virus, en recherche de nourriture, vit souvent à l’intérieur et aux alentours des maisons.
Fièvre de Lassa : les signes
Les principaux symptômes sont majoritairement (80%) légers, voire à peine remarqués. On peut souffrir d'une fièvre légère, d'un état de faiblesse généralisé et de maux de tête. "Toutefois, dans 20 % des cas d’infections, la maladie évolue vers des symptômes plus graves, notamment des hémorragies (dans les gencives, les yeux ou le nez, par exemple), des difficultés respiratoires, des vomissements répétés, un gonflement du visage, des douleurs dans la poitrine, le dos et l’abdomen, et un état de choc.", précisent les spécialistes. Seulement 1% des cas d'infection au virus Lassa provoque un décès.
Les autorités sanitaire anglaises ont tenu à rassurer la population en rappelant que sur leur territoire, les cas restent rares. "Il y a eu moins de 8 cas de fièvre de Lassa déclarés au Royaume-Uni, les derniers datant de 1990, les deux derniers datant de 2009", insiste le communiqué.
- Lassa fever cases identified in England, following travel to West Africa, 11 février 2022, Lassa fever cases identified in England, following travel to West Africa
- Fièvre de Lassa, Center for Disease Control an Prevention