Un an après une greffe inédite du visage et de l'oeil : les progrès stupéfiants d'Aaron James

David Bême Rédacteur en chef

En août 2023, Aaron James, gravement blessé lors d’un accident de travail en 2021, a reçu une greffe d’œil accompagnée d'une greffe partielle du visage. L’équipe chirurgicale, menée par le Dr Eduardo D. Rodriguez, a réussi ce que beaucoup croyaient impossible : reconnecter avec succès le nerf optique, ouvrant la porte à une récupération visuelle jamais envisagée auparavant.

L’opération historique : Une prouesse médicale sans précédent

L’intervention, qui a duré plus de 21 heures, est non seulement un jalon pour la médecine moderne, mais elle marque aussi un tournant pour l’avenir de la chirurgie de transplantation faciale et oculaire. Le Dr Rodriguez a souligné la complexité l'opération chirurgicale de 21 heures qui a fait appel à des techniques microchirurgicales innovantes, à des dispositifs chirurgicaux personnalisés et à des thérapies cellulaires.

Cette procédure comprenait la première tentative d'injection de cellules souches dans un nerf optique humain lors d'une transplantation, dans le but d'améliorer la régénération nerveuse, offrant l'espoir d'une récupération de la vue. Bien que l’œil n’ait pas encore retrouvé une vision totale, les progrès observés sont extrêmement prometteurs.

L’espoir d’une greffe d’un œil fonctionnel

Un an après cette opération, les médecins sont stupéfaits par les résultats. Aaron James a retrouvé une grande partie de la motricité de son visage. Les examens concernant son œil ont montré plusieurs résultats encourageants, notamment une pression oculaire normale, une bonne circulation sanguine dans l'œil et une certaine structure restante dans la rétine. Cependant, il n'a pas pu voir la lumière et des dommages notables au nerf optique ont entraîné une perte de tissu rétinien au fur et à mesure que l'œil se rétablissait.

L'électrorétinographie - un test qui mesure la réponse électrique de la rétine à la lumière - montre une réponse des photorécepteurs, indiquant que les bâtonnets et les cônes, les cellules nerveuses sensibles à la lumière de l'œil, ont survécu à la transplantation, ce qui donne de l'espoir pour l'avenir des transplantations d'œil entier dans le but de restaurer la vue.

Après avoir réussi le défi de transplanter un œil entier, le prochain défi est de réussir à préserver les cellules nerveuses de l'œil pendant le processus de transplantation. "Nous avons réussi à transplanter un œil. Nous devons maintenant travailler davantage pour comprendre comment restaurer la vue de l’œil", a déclaré le Dr Rodriguez. "Nous sommes impatients de poursuivre ces recherches en collaboration avec le monde universitaire pour accélérer ces découvertes grâce à des outils uniques et aux meilleures thérapies".

Un rétablissement extraordinaire

Mais dès maintenant James apprécie sa nouvelle vie : plus de regards indiscrets, la capacité de savourer à nouveau des aliments solides et même le simple plaisir de sentir. Il peut désormais se concentrer sur ce qui compte le plus : envoyer sa fille, Allie, à l’université. "Je suis redevenu un homme normal, je fais des choses normales", a déclaré James. "Globalement, cette année a été la plus transformatrice de ma vie. On m’a offert une seconde chance et je ne considère pas un seul instant comme acquis".

Il raconte notamment qu’il attendait avec impatience une visite au centre administratif pour enfin remplacer son permis de conduire. Le fait d'échanger l'ancien permis, sur lequel apparaissait son visage blessé, contre un autre qui reflète sa nouvelle identité a ému l'employé administratif aux larmes.

James continue de suivre régulièrement ses rendez-vous de suivi à NYU Langone et est fier de faire partie d'une recherche aussi transformatrice. "Je me suis senti honoré d'être le patient zéro. Même si je ne peux pas voir avec mon nouvel œil, j'ai retrouvé ma qualité de vie et je sais que c'est un pas en avant pour aider les futurs patients", a déclaré James.

Le regard vers l’avenir

Aaron James continue à suivre un programme de rééducation intensive, dans l’espoir de récupérer encore plus de mobilité faciale et de fonction visuelle. Cette première mondiale ouvre la voie à de nouvelles perspectives dans le domaine de la chirurgie reconstructive. Les avancées réalisées dans le cadre de la greffe d’Aaron James pourraient bénéficier à des milliers de patients à travers le monde, que ce soit pour des greffes de visage, d’yeux ou d’autres tissus complexes.