Ce robot capte et reproduit des expressions faciales humaines
Des ingénieurs de l'université Columbia, à New York, ont mis au point Emo, un visage robotique recouvert de silicone et doté d'une intelligence artificielle lui permettant d'adapter l'expression de son visage à celle de son interlocuteur. Greffé demain sur un véritable robot humanoïde, il pourrait alors aider à interagir du mieux possible avec les humains.
Grâce à l'essor de l'IA, les robots ont fait d'énormes progrès ces derniers mois au niveau de la communication vocale. Désormais, c'est sur les expressions faciales qu'il convient de travailler, afin de les rendre un jour définitivement sociables. En laboratoire, Emo est aujourd'hui capable d'établir un contact visuel et utilise deux modèles d'intelligence artificielle pour pouvoir reproduire le sourire d'une personne avant même que celle-ci ne le fasse réellement. Le premier prédit les expressions faciales humaines en analysant les changements subtils du visage et l'autre génère des commandes motrices pour modifier l'attitude du robot en conséquence. L'idée est d'anticiper la réaction des humains pour que le robot ait toujours la bonne expression et gagne ainsi sa confiance.
La difficulté ne tient pas tant dans la production de ces expressions faciales, mais dans leur enchainement. Selon les chercheurs qui travaillent sur ce projet, Emo peut ainsi prédire un sourire à venir environ 840 millisecondes avant que la personne ne l'esquisse. Dès lors, il arrive à sourire simultanément avec elle.
Aujourd'hui, la tête d'Emo dispose de 26 actionneurs qui permettent une large gamme d'expressions faciales nuancées. Pour réussir ces interactions, les chercheurs ont également intégré des caméras haute résolution dans la pupille de chaque œil. C'est ainsi qu'il peut être entrainé, des heures durant, devant des vidéos d'expressions faciales humaines.
Dans l'absolu, le potentiel d'Emo et de ses futures déclinaisons est infini puisqu'un tel robot, capable finalement d'empathie, pourrait être utile dans des domaines aussi divers que la communication, l'éducation ou encore la thérapie.