Diabète : des chercheurs restaurent la production d’insuline
C’est une première mondiale : à Melbourne, des chercheurs ont découvert une nouvelle façon de régénérer de l'insuline dans les cellules souches pancréatiques. Une avancée majeure dans le traitement du diabète de type 1 et 2.
Rien qu'en France, plus de 3,5 millions de personnes sont traitées pour le diabète, une maladie chronique caractérisée par une hyperglycémie et liée à une déficience de la sécrétion ou de l’action de l’insuline. Dans ce contexte, des scientifiques de l'Université Monash, en Australie, ont tenté de "réactiver" des cellules pancréatiques pour booster la production naturelle d’insuline.
Booster la production d’insuline grâce aux cellules souches
Pour tester leur hypothèse selon laquelle les cellules productrices d’insuline (cellules bêta) pourraient être remplacées par des cellules génératrices d'insuline, les chercheurs ont utilisé les cellules souches du pancréas de donneurs diabétiques de type 1.
Ils ont réussi à les réactiver efficacement pour qu'elles deviennent des cellules produisant de l'insuline et ressemblent fonctionnellement à des cellules de type bêta grâce à l'utilisation d'un médicament approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis, mais pas actuellement autorisé pour traitement du diabète.
Bien qu'elle nécessite des travaux supplémentaires, la nouvelle approche permettrait en principe de remplacer les cellules productrices d'insuline (cellules bêta) qui sont détruites chez les diabétiques de type 1 par des cellules génératrices d'insuline.
Ces premiers travaux montrent donc "une restauration possible du gène de l’insuline, fournissant des preuves distinctes de la régénération des cellules bêta et éventuellement de la néogenèse".
Bien que des essais supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces premiers résultats, cette nouvelle approche pourrait permettre, chez les personnes diabétiques, de remplacer l'insuline qui n'est plus produite par le pancréas malade.
Le rôle de l’insuline
L'insuline est une hormone qui régule la glycémie. Elle est sécrétée par le pancréas (et plus précisément par des cellules des îlots de Langerhans) suite à une augmentation du taux de sucre dans le sang.
C’est donc l'insuline qui permet au glucose d'entrer dans les cellules du corps et de « nourrir » les tissus de l’organisme (muscles, tissus graisseux, etc.).
Elle stimule également la synthèse de lipides dans les tissus adipeux. Le glucose « libéré » est en effet soit consommé directement par l’organisme, soit "stocké" dans des réserves de graisse.
L'insuline joue donc un rôle de "régulateur" essentiel dans l'organisme.