Urticaire au froid : causes, symptômes, comment le soigner ?

Définition : qu’est-ce que l’urticaire au froid ?

L’urticaire au froid, parfois appelée allergie au froid, appartient au spectre des urticaires chroniques dites physiques car elle est déclenchée par une circonstance extérieure : le froid. Les frottements, la chaleur, le soleil, la pression, l’effort et les vibrations constituent d’autres causes d’urticaire physique.

En général, les manifestations de l’urticaire au froid surviennent au moment de l’exposition à l’élément déclencheur puis régressent spontanément en moins de deux heures après réchauffement.

S’il n’existe aucun chiffre précis concernant la prévalence de cette maladie en France, on sait qu'elle est très rare.

Quelles sont les causes de l’urticaire au froid ?

L’urticaire au froid est le plus souvent idiopathique, ce qui signifie qu’aucune cause n’est décelée. Elle peut survenir à chaque abaissement de la température puis disparaître quelques années plus tard, sans que l’on sache pourquoi. Elle touche majoritairement les jeunes adultes.

"Son origine est mécanique, ce qui signifie qu’au contact du froid, les cellules mastocytes, qui sont chargées d’histamine, vont être stimulées et larguer l’histamine. Ce phénomène va provoquer une vasodilatation et entraîner l’apparition de papules urticaires", développe le Dr Marc Perrussel, dermatologue et vénérologue.

Quels sont les symptômes de l'allergie au froid ? Est-ce que le froid peut provoquer des démangeaisons ?

L’urticaire au froid se manifeste par l’apparition de plaques rouges et gonflées, souvent associées à de fortes démangeaisons, au niveau des zones cutanées exposées au froid. Ces réactions s’estompent généralement en quelques minutes à quelques heures.

Plus rarement, l’urticaire est généralisée et associée à d’autres symptômes comme des maux de tête, de la fièvre, des douleurs articulaires ou des difficultés à respirer. En présence de ces signes, il faut appeler le 15.

Quand et qui consulter pour faire un bilan ?

Dans la grande majorité des cas, l’urticaire au froid est bénigne. Mais il existe une forme d’urticaire avec angio-œdème qui peut être grave et aller jusqu’au choc anaphylactique. "Il est important de le découvrir car si le sujet atteint plonge dans l'eau froide, il risque d’avoir un œdème de la glotte pouvant conduire à une noyade", prévient le dermatologue. La consommation de produits glacés (boissons, glaces) est également déconseillée.

Qui consulter ? Son médecin traitant en première intention qui prescrira un bilan sanguin, puis un médecin allergologue ou un dermatologue dans un deuxième temps pour préciser le diagnostic et surveiller l'évolution de la pathologie.

Diagnostic : le test du glaçon pour tester la sensibilité au froid

Le test diagnostic consiste à placer un glaçon sur l’avant-bras pendant quelques minutes. "Si une plaque d’urticaire apparaît, l’urticaire au froid est confirmée. Plus la réaction cutanée survient rapidement, plus l’urticaire au froid est considérée comme sévère", détaille le spécialiste.

Traitement : comment traiter l’urticaire au froid ?

Se protéger du froid

En premier lieu, le traitement repose sur la prévention. Il convient de se protéger du froid en portant des vêtements contre le froid lorsque l'air est froid, de mettre des gants pour toucher des objets froids, d'éviter de consommer des substances froides (boissons ou aliments) voire glacées, de ne pas marcher sur un sol froid et de ne pas prendre de bains froids. De la même manière, il est indispensable de prévenir le corps médical de son urticaire au froid avant toute intervention chirurgicale car les blocs opératoires sont souvent froids.

Antihistaminiques et désensibilisation

Le traitement de ce type d'urticaire repose sur la prise d’un médicament antihistaminique au moment de la crise et en traitement de fond sur plusieurs mois. La dose prescrite est déterminée par le dermatologue ou l’allergologue.

Une désensibilisation progressive au froid, réalisée en milieu hospitalier, peut également être proposée. En cas de forme sévère d’urticaire au froid avec risque de choc anaphylactique, le patient devra toujours avoir de l’adrénaline sous forme de stylo auto-injecteur sur lui.