Un traitement placebo permet à une femme aveugle de retrouver la vue !
Le placebo : un traitement miracle ? Pour l’autrice néo-zélandaise, Lynley Hood, les scientifiques parlent même de "miracle accidentel". Aveugle depuis 12 ans, cette patiente de 80 ans a retrouvé la vue grâce à un traitement placebo administré lors d’un essai clinique visant à soulager… la douleur chronique !
Le Dr Lynley Hood est une écrivaine et biographe néo-zélandaise âgée de 80 ans. Elle avait perdu la vue il y a plus de 10 ans à cause d’un glaucome, une maladie de l'œil qui entraîne une destruction progressive du nerf optique. Un handicap qui l’avait contrainte d’abandonner son travail d’auteur car elle ne pouvait plus ni lire ni écrire.
Un essai en aveugle lui redonne la vue
Souffrant également du bassin après avoir fait une mauvaise chute, elle s’était portée volontaire pour une étude sur la douleur chronique, menée par des chercheurs de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande. Intégrée au groupe "contrôle" de l’essai clinique, elle a reçu un traitement placebo au lieu du traitement testé. Il faut savoir que dans la plupart des expériences scientifiques, il y a un groupe contrôle, aussi appelé groupe témoin, qui se compose d’individus qui ne reçoivent pas le traitement testé. Mais ces derniers ne le savent pas (on parle alors d'essai en aveugle). Il existe également des essais en double aveugle dans lesquels ni les patients, ni les soignants qui l'administrent ne savent s'il dispose du traitement actif ou d'un placebo. Dans le cadre de cette étude, Lynley Hood a miraculeusement retrouvé la vue après avoir reçu du courant électrique sur la tête (le traitement placebo).
Retrouver la vue grâce à une simple stimulation électrique posée sur la tête ?
Cet essai clinique avait pour objectif d’étudier les effets d’une stimulation électrique du cerveau sur la douleur chronique. Les participants du groupe principal ont dû mettre un bonnet qui envoyait des courants électriques afin de stimuler certaines zones du cerveau. Les participants du groupe contrôle, dont faisait partie Lynley Hood, ont reçu un traitement placebo qui consistait à envoyer du courant à travers le cuir chevelu. Il a duré un mois, à raison de cinq séances par semaine. C’est là que le miracle s’est produit !
Dr Lynley Hood's eyesight improved back to nearly 100% while taking part in the placebo group in an Otago chronic pain treatment research project. Now, the team is trying to figure out what happened: https://t.co/KjydalS9wU
— University of Otago (@otago) May 18, 2023
Contre toute attente, l’octogénaire a progressivement retrouvé la vue durant ces quatre semaines. Aujourd’hui elle voit parfaitement bien. “L’équipement des chercheurs a montré que les cellules de ma rétine disaient ‘hey les gars, quelque chose est en train de se passer’. Le courant électrique a envoyé des tas de messages qui ont traversé mon cuir chevelu jusqu’à atteindre mon nerf optique, ce qui a permis à mon cerveau de reconstituer des images, des mots et des couleurs”, raconte Lynley Hood.
Un "miracle accidentel" qui pourrait profiter à d’autres personnes malvoyantes
Ce miracle a permis à Lynley Hood de reprendre ses travaux d’écriture. Elle a déjà plusieurs livres en préparation. Reconnaissante envers l’équipe de chercheurs qui lui a permis de retrouver la vue, l’écrivaine aimerait que ce traitement puisse profiter à d’autres personnes aveugles.
Le Dr Divya Adhia, co-auteur de l’étude, a annoncé que son équipe était en train de travailler sur une nouvelle étude cherchant à comprendre comment ce miracle accidentel avait pu se produire et comment ils pourraient en faire profiter à d’autres personnes malvoyantes.
L’histoire ne dit pas si l’essai clinique sur la douleur chronique a été concluant… Le cas “Lynley Hood” a éclipsé tout le reste !