Bientôt du sang universel ?
Des chercheurs marseillais pourraient bien révolutionner la transfusion sanguine. En collaboration avec des chercheurs américains, ils ont en effet trouvé le moyen de transformer in vitro des globules rouges de groupes A, B et AB en sang du groupe O, celui des donneurs universels. Il existe 4 groupes sanguins principaux (sans parler des rhésus) qui sont incompatibles entre eux. Les personnes du groupe A ont sur leurs globules rouges des marqueurs de ce groupe A, et des anticorps circulants dans le plasma dirigé contre le groupe B. Pour le groupe B c'est l'inverse : on trouve des marqueurs B sur les globules et des anticorps anti-A dans le plasma. Le groupe AB a les deux marqueurs à la surface des globules mais aucun anticorps anti-A ou Anti-B : il est donc receveur universel (on peut lui donner indifféremment des globules rouges A ou B, ils ne seront pas détruits). Le groupe O lui ne possède aucun marqueurs à la surface des globules, en revanche, il a dans le plasma des anticorps à la fois contre le groupe A et contre le groupe B. Il peut donner ses globules à tout le monde, mais ne peut recevoir que du O. Les chercheurs ont réussi à trouver des enzymes qui vont dissoudre à la surface des globules les marqueurs A ou B. Elles transforment ainsi tous les globules en groupe O. A partir de n'importe quel prélèvement, on pourrait ainsi obtenir du sang universel très facilement. Certes, pour l'instant les scientifiques viennent à peine d'identifier ces nouvelles enzymes, ils n'en sont pas encore à les utiliser à grande échelle. Si, d'ici quelques années, les problèmes de compatibilité sanguine pourraient bien disparaître, il y aura toujours besoin de donneurs de sang volontaires...
Source : Nature biotechnology, avril 2007, publication en ligne