Les enfants, principaux vecteurs de la grippe
Difficile d'échapper à l'épidémie de grippe qui bat son plein. Saviez-vous que les enfants sont les principaux vecteurs de la contamination et aussi les plus touchés ? Il est indispensable de bien savoir identifier cette maladie car ses complications chez les plus jeunes sont fréquentes et parfois graves.
D'une façon générale les enfants sont bien plus touchés par la grippe que les adultes, et le taux de complications chez eux est beaucoup plus élevé. Quand on sait que cette maladie et ses complications peuvent avoir des retentissements sur leur avenir, on hésite plus à traiter les enfants précocement.
Grippés dès le plus jeune âge On l'ignore souvent mais en période d'épidémie la grippe atteint 1 enfant sur 3 et jusqu'à 50 % des enfants de 6 à 10 ans. L'effet immédiat est la propagation du virus au sein des familles : lorsque l'enfant est scolarisé, le risque est deux fois plus élevé. Dans l'immense majorité des cas, chez les enfants de moins de 5 ans, on ne détecte même pas qu'il s'agit d'une grippe. Les symptômes des jeunes enfants peuvent être très différents de ceux des adultes avec par exemple des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales ou encore une diarrhée. C'est en général au moment des complications que l'on réalise qu'il s'agissait d'une grippe.
Véritables réservoirs de virus Les enfants sont de véritables réservoirs pour le virus de la grippe. Chez eux, le virus se multiplie plus vite et ils sont contagieux plus longtemps, parfois plus d'une semaine après le début des symptômes. Et si votre enfant est grippé vous avez une chance sur trois qu'un autre membre de la famille attrape la maladie. Du côté des complications, elles sont malheureusement plus fréquentes qu'on ne le croît. Chez près de la moitié des enfants en bas âge, une otite ou une bronchite suivra la grippe, sans parler de l'aggravation de l'asthme chez ceux qui en souffrent déjà. Dans le cas des nourrissons, l'hospitalisation est même souvent la seule solution pour prendre en charge ces complications.
Un test de dépistage rapide existe Une seule solution s'offre alors à vous : consulter votre médecin pour faire préciser le diagnostic. Il est très difficile de déterminer s'il s'agit d'une grippe, de faire la part des choses entre un simple rhume, une infection virale banale et la grippe. Or il existe des tests d'identification rapide, sans douleur et efficaces pour déterminer s'il s'agit réellement d'une grippe. Lorsque la grippe est déclarée, les antiviraux spécifiques de la grippe, administrés par voie orale permettent de réduire la durée des symptômes et surtout de réduire considérablement le risque de complications. Et mieux encore, ils peuvent être donnés en prévention pour l'entourage ce qui évite la contagion dans une bonne partie des cas. Et l'année prochaine, pensez à faire vacciner vos enfants ! Anne-Aurélie Epis de Fleurian, pharmacienne