Vieillissement : la science identifie ces deux âges clés où votre corps prend un vrai coup de vieux

Magali Régnier Journaliste

A quel âge ressentez-vous vraiment le poids des années ? Si la question peut être subjective et dépend de votre ressenti, elle aurait tout de même une réponse scientifique si on en croit une récente étude parue dans la revue Nature Aging. Il existe en effet deux âges où le vieillissement connaît une réelle accélération au niveau de l'organisme.

Un vieillissement bien plus rapide à 44 et 60 ans

Les scientifiques de Stanford, à l’origine de cette étude, ont ainsi suivi 108 volontaires, âgés de 25 à 75 ans en bonne santé (dont 51,9% de femmes). Ces volontaires ont fourni des échantillons de sang et de selles, ainsi que des prélèvements cutanés, buccaux et nasaux tous les trois à six mois pendant une période allant d'un à près de sept ans. Les scientifiques ont examiné les taux de nombreux indicateurs, notamment l'ARN, les protéines et les métabolites, ainsi que les modifications du microbiome. Les chercheurs ont suivi les changements liés à l'âge à travers plus de 135 000 molécules et microbes différents, pour un total de près de 250 milliards de données distinctes.

Et en conclusion, les auteurs arrivent à un constat :

Des changements étonnants au milieu de la quarantaine

Il n’est peut-être pas surprenant que tant de changements spectaculaires se produisent au début de la soixantaine, a déclaré Snyder, car on sait que de nombreux risques de maladies liées à l’âge et d’autres phénomènes liés à l’âge augmentent à ce stade de la vie.

Mais l’équipe dit avoir été particulièrement surprise par l’importance des changements observés à la quarantaine. Alors qu’ils pensaient que la ménopause était à l’origine de changements importants spécifiquement chez les femmes, ils ont découvert que cette bascule "se produisait également chez les hommes au milieu de la quarantaine", précise le communiqué.

Deux périodes de vieillissement différentes

L’autre information apportée par cette étude est que les deux vagues de vieillissement observées ne portent pas sur les mêmes éléments.

• Chez les personnes de 40 à 60 ans, des changements significatifs ont été observés dans le nombre de molécules liées au métabolisme de l'alcool, de la caféine et des lipides, aux maladies cardiovasculaires, à la peau et aux muscles.
• Chez les sexagénaires, les changements concernaient le métabolisme des glucides et de la caféine, la régulation immunitaire, la fonction rénale, les maladies cardiovasculaires, la peau et les muscles.

Difficile de savoir si certains changemets sont liés à des facteurs extérieurs ou des changementsde style de vie ou à des facteurs biologiques. Comme l'avoue le Pr. Snyder, un dysfonctionnement du métabolisme de l'alcool pourrait résulter d'une augmentation de la consommation d'alcool au milieu de la quarantaine, une période souvent stressante de la vie.

Autant de raisons de prendre soin de sa santé

La prochaine étape pour ces chercheurs est de mieux identifier les causes de ces changements mais sans attendre, les auteurs soulignent la nécessité de prêter attention à sa santé, en particulier dans la quarantaine et la soixantaine. Cela pourrait consister à augmenter l’activité physique pour protéger son cœur, à maintenir sa masse musculaire à ces deux âges ou à diminuer sa consommation d’alcool...

Fervent partisan de la prévention, le Pr Snyder conclut : "Je crois fermement que nous devrions essayer d’adapter notre mode de vie pendant que nous sommes encore en bonne santé".

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