Le lichen, un Viagra® naturel ? Les experts mettent en garde
Sur la Toile, un certain type de lichen, un champignon que l’on retrouve notamment sur l’écorce des arbres, est vanté pour ses effets bénéfiques similaires à ceux des médicaments contre les troubles érectiles. Mais selon les botanistes, en consommer serait loin d’être une bonne idée.
Plusieurs botanistes s’inquiètent de ce phénomène qui prend de l’ampleur sur internet : la consommation d’un certain type de lichen, un champignon qui pousse sur l’écorce des arbres, les rochers et au bord des routes, pour traiter les troubles érectiles.
De la poudre de lichen vendue sur internet
Plus précisément, il s’agit du Xanthoparmelia scabrosa, que l’on trouve en Nouvelle-Zélande notamment : ce lichen est composé d’une substance, un inhibiteur de la PDE5, similaire au principe actif du Viagra® et autres médicaments contre la dysfonction érectile, qui permet d’améliorer la circulation sanguine dans le pénis. Des sites de vente en ligne, tels qu’Alibaba, promeuvent ses bienfaits en commercialisant le lichen sous forme de poudre. Des centaines de produits différents sont disponibles, avec des prix oscillant entre 12 et 300 dollars le kilo.
Des effets non avérés et potentiellement toxiques
Mais malgré les similarités de composition entre le lichen et le Viagra®, aucune étude scientifique n’a démontré l’efficacité du champignon sur les problèmes d’érection. Pire, il pourrait s’avérer toxique, le lichen “produisant plus de 1000 substances chimiques pour sa propre protection”, explique la lichénologue Allison Knight à Newsweek. De plus, il est régulièrement exposé au cadmium, à l’arsenic, au mercure et au plomb : “tout ce que l’on trouve dans l’asphalte, sur le bord de la route et sur la chaussée, en somme”, affirme son confrère Peter de Lange à Newsroom.
Encore faut-il qu’il s’agisse de véritable lichen : une analyse d’un des produits commercialisés a montré qu’il était composé à 80% de Viagra®, et à 20% d’herbe coupée…
Le lichen aurait toutefois “un potentiel énorme”
Mieux vaut donc s’abstenir d’en acheter. Au moins jusqu’à ce que les vertus du lichen soient avérées. “Le lichen a bel et bien un potentiel énorme, assure Allison Knight, et il y a de nombreuses recherches qui sont actuellement menées pour voir comment il pourrait être utilisé pour la prochaine génération d’antibiotiques, afin de remplacer ceux vis-à-vis desquels nous devenons résistants.”