Troubles digestifs du lapin : quand consulter ?
Les lapins sont des animaux au système digestif sensible et particulier. De nombreux facteurs peuvent déclencher des pathologies de l'estomac ou des intestins, entraînant l'apparition de symptômes spécifiques. Rarement bénins, il ne faut jamais prendre ces signes à la légère.
Les lapins possèdent un système digestif complexe, dans lequel la nourriture est digérée deux fois : ce sont des animaux cæcotrophes, qui mangent certains de leurs excréments que l'on nomme cæcotrophes. Une alimentation adaptée, de l'exercice régulier et une hygiène de vie optimale sont les clés d'un bon équilibre de la flore digestive, mais un stress ou une pathologie peuvent rapidement déclencher des troubles sévères.
Les principaux symptômes des troubles digestifs du lapin
Des signes caractéristiques
La manifestation la plus flagrante des troubles digestifs chez le lapin est la diarrhée. Une constipation, voire un arrêt total du transit intestinal sont également des problèmes typiques. Dans ce cas, on observe une position prostrée, des crottes sèches et de taille réduite, voire pas de crottes du tout. Ces symptômes sont généralement associés à de l'anorexie, un amaigrissement, un état d'abattement marqué, de la fièvre, une soif intense, un abdomen gonflé et douloureux (météorisation), et une présence de mucus et/ou de sang dans les selles. Il arrive que le lapin grince des dents : c'est une façon pour lui d'exprimer sa souffrance.
Quand consulter ?
Un lapin qui présente un ou plusieurs de ces symptômes doit être emmené chez un vétérinaire en urgence, si possible spécialisé NAC. Il faut savoir qu'un lapin qui cesse de s'alimenter durant plus de 24 heures est en danger de mort, et qu'une diarrhée aiguë engendre une déshydratation qui peut être rapidement fatale. L'animal doit donc recevoir un traitement immédiat.
Les origines des troubles digestifs et leur diagnostic
Des causes diverses
Les troubles digestifs chez le lapin peuvent avoir pour origine :
- Un problème alimentaire : une nourriture inadaptée ou mal conservée (moisie, humide), un brusque changement de régime, une surcharge d'aliments frais ou un abreuvement insuffisant.
- Une infection bactérienne : colibacilles, salmonelles, clostridiums...
- Une maladie virale : coronavirus, rotavirus...
- Une attaque parasitaire : coccidies, oxyures...
- Une affection bucco-dentaire
- Une occlusion
- Le stress : déménagement, personnes inconnues à la maison, introduction d'un nouvel animal...
Il arrive également que certains médicaments favorisent l'apparition de symptômes digestifs, en particulier la prise de traitements antibiotiques.
Un examen vétérinaire indispensable
Le diagnostic précis d'une affection digestive ne peut être effectué que par un vétérinaire. Le praticien commence généralement par mettre en relation les symptômes observés, et par ausculter le lapin. Une analyse des selles est souvent nécessaire pour mettre en évidence le problème exact. Si besoin, des examens plus poussés sont effectués, comme une radiographie ou une échographie dans le cas d'un transit bloqué.
Les différents traitements
En urgence
Si votre lapin souffre de diarrhée ou de constipation, vous devez en guise de premiers soins retirer immédiatement ses granulés et toute nourriture fraîche : ne lui laissez que du foin et de l'eau en grandes quantités. Il est possible d'ajouter un peu de jus d'ananas ou de papaye FRAIS sans sucres ajoutés dans son eau. Ces fruits contiennent des enzymes spécifiques qui aident les lapins à digérer : la broméline et la papaïne. Si l'animal refuse de boire, hydratez-le avec une seringue (sans aiguille bien sûr). Vous pouvez également placer une bouillotte près de lui pour le réchauffer et le soulager, ou masser son ventre d'avant en arrière. N'effectuez surtout pas d'automédication, qui pourrait faire empirer les choses, et rendez-vous chez votre vétérinaire sans tarder.
Traitements vétérinaires
Les troubles digestifs se manifestant par de la diarrhée et d'origine bactérienne sont traités à l'aide d'antibiotiques. Un protocole de réhydratation sous-cutanée ou par perfusion peut être mis en place. Dans le cas de symptômes incluant une constipation ou un arrêt du transit, des médicaments facilitant l'activité intestinale sont utilisés, accompagnés d'un ajustement du régime alimentaire. Une opération chirurgicale est parfois le seul moyen de soigner une occlusion, mais son pronostic est malheureusement souvent sombre.
Les lapins et les trichobézoards : Derrière ce nom barbare se cachent des accumulations de poils qui se forment dans le système digestif du lapin et bloquent le transit, occasionnant une anorexie et un amaigrissement. Ce phénomène est particulièrement fréquent en période de mue, et chez les individus au pelage long. Il peut être traité par l'administration d'huile de paraffine à présentation vétérinaire ou de produits pour chats destinés à favoriser l'élimination des boules de poils. L'idéal est de le brosser régulièrement et de lui faire faire de l'exercice. Dr Elisabeth Tané, vétérinaire.