Les phtalates, un ingrédient polémique
Considérés comme perturbateurs endocriniens, les phtalates ont été pour la plupart interdits dans les formules de cosmétiques par l’Union Européenne. Le seul encore autorisé est le diethyl phtalate ou DPE. Focus sur ce composé chimique qui fait malgré tout polémique.
Nom INCI : DIETHYL PHTHALATE (DEP)
Il existe une dizaine de phtalates (BBP, DBP, DEHP, DINP, DCHP, DNOP, DMP…). Ce sont des dérivés chimiques de l’acide phtalique.
A l’état brut, ils se présentent sous la forme d'un liquide huileux transparent et peu volatil. Originellement, ils sont utilisés comme plastifiant dans les matières plastiques comme le PVC pour les rendre souples. En cosmétique, on s’en sert comme fixateur pour que le produit tienne plus longtemps comme le vernis ou comme agent dénaturant dans les parfums pour dénaturer l’alcool.
La plupart d’entre eux ont été bannis des formules de cosmétiques par l’Union Européenne en 2013 car ayant une affinité avec les graisses et l’alcool, ils peuvent migrer de l’emballage plastique du contenant vers le produit et donc tenir des perturbateurs endocriniens. C’est le cas pour DEHP, le DBP ou le BBP jugés nocifs. Seul le diethyl phthalate (DEP) est encore autorisé.
Quelles sont les propriétés du diethyl phtalate ?
D’après INCI Beauty, le DEP a de nombreuses propriétés. Il peut être fixateur, filmogène, conditionneur mais aussi un agent plastifiant, un dénaturant et un solvant.
Quelles sont ses fonctions ?
Les phtalates sont utilisés comme plastifiants grâce à leur capacité à rendre un matériau plus ou moins rigide. On les retrouve essentiellement dans le PVC comme les emballages ou les rideaux de douche par exemple. En cosmétique, seul le diethyl phtalate est employé comme dénaturant dans les parfums pour rendre l’alcool utilisé imbuvable. On s’en sert également comme agent filmogène et fixateur dans les vernis pour qu’ils tiennent plus longtemps. Dans les soins capillaires, il rend la fibre plus souple, plus légère et plus brillante.
Quelles utilisations en cosmétique ?
En 2013, l’Union Européenne a prohibé un grand nombre de phtalates dans la composition des cosmétiques du fait de leurs effets cancérigènes et perturbateurs endocriniens. Le diethyl phtalate, particulièrement utilisé en parfumerie, est quant à lui autorisé. Il permet de fixer et prolonger le sillage mais aussi dénaturer l’alcool du parfum afin de le rendre impropre à la consommation. Dans ce cas, il est rarement mentionné en tant que tel est se retrouve dans le terme générique de "Fragrance" ou "Parfum".
Dans quels produits peut-on le retrouver ?
On retrouve le DEP dans l’alcool dénaturé des parfums, dans les vernis, les laques, les conditionneurs, les lubrifiants ou encore certains déodorants et gels hydro-alcooliques.
Quels sont les bienfaits du diethyl phtalate ?
En tant que conditionneur, le DEP va agir sur la souplesse et la brillance de la fibre. Mais il n’apportera aucune source d’hydratation ou de soin à la peau ou aux cheveux. Il n’a donc pas de bienfaits en tant que tel.
Existe-t-il des risques pour la santé ?
Les phtalates sont considérés par l’ANSES comme des perturbateurs endocriniens. C’est pourquoi la réglementation mise en place par l’Union Européenne est particulièrement stricte. Certains ont été classés par l’ECHA (Agence Européenne des Produits chimiques) comme substances cancérogènes, mutagènes et reprotoxiques. C’est le cas du DEHP (phtalate de di-2-éthylhexyle), BBP (phtalate de benzylbutyle), DIPP (phtalate de benzylbutyle), DIBP (diisobutyl phthalate), DMEP (bis(2-methoxyethyl) phthalate), DNPP (di-n-pentyl phthalate) et DBP (phtalate de dibutyle). Leurs effets portent sur la fertilité et le développement du fœtus autant que du nouveau-né. Le DEP (diethyl phtalate) fait encore l’objet d’études.