Les signes d'une perte d'autonomie
Avec l'âge, on devient de moins en moins autonome. Cela peut survenir brutalement à la suite d'un accident, mais aussi s'installer de façon progressive. Il est alors important, pour l'entourage, d'identifier les premiers signes afin de prendre les bonnes mesures et d'améliorer la qualité de vie de la personne âgée.
La perte d'autonomie se définit comme l'incapacité, pour une personne, de décider et d'assurer seule certains actes de la vie courante. Liée au processus naturel de vieillissement, elle est due à des altérations aussi bien physiques que psychiques, car le cerveau vieillit aussi. Aperçu des signes révélateurs.
Troubles de l'équilibre
Difficultés à se lever, marche hésitante, trébuchements... sont autant de signes d'alerte d'un trouble de l'équilibre. Avec l'âge, on perd en effet sa force musculaire, sa souplesse et le sens de l'équilibre. Certains médicaments peuvent également perturber l'équilibre, demandez l'avis du médecin traitant. Car le danger, c'est la chute, avec un risque notable de fracture. La fracture du col du fémur notamment, la plus fréquente, est aussi la plus redoutable carresponsable d'une invalidité dans 20 à 25 % des cas.
La vigilance est donc de mise : fournissez au besoin une canne, un déambulateur, enlevez tous les obstacles et facteurs de chute dans la maison (voir Aménager sa maison). Et pensez aux ateliers d'équilibre organisés dans certaines communes.
Changement des habitudes alimentaires
Il est normal avec l'âge d'avoir moins d'appétit. L'organisme vit en effet au ralenti, le goût pour les aliments se perd. L'essentiel est alors de préserver une alimentation équilibrée pour une meilleure santé.
Mais si la personne âgée a du mal à faire ses courses, à cuisiner, si elle ne mange plus ou à n'importe quelle heure, il est temps de prendre des mesures : portage des repas à domicile, aide à domicile pour les courses et la cuisine...
Diminution de l'hygiène
Les travaux ménagers sont souvent les premiers à pâtir du vieillissement. Douleurs et raideurs articulaires, faiblesse musculaire, altération de la vision rendent ces actes difficiles à effectuer. Puis c'est la toilette quotidienne qui se trouve perturbée. Au besoin, demandez l'assistance d'une aide à domicile pour le ménage et la toilette.
Problèmes de mémoire
Chacun le sait, la mémoire se détériore avec l'âge. Oublier de prendre ses médicaments, de payer ses factures, d'éteindre sous la casserole sont des évènements certes gênants mais relativement bénins. De multiples solutions existent : par exemple, optez pour un pilulier, des prélèvements automatiques ou une plaque de cuisson avec un dispositif de sécurité...
Par contre, ne plus reconnaître un proche, ranger le fer à repasser dans le réfrigérateur ou perdre la notion du temps et des lieux sont autrement plus préoccupants. Contactez le médecin traitant car il s'agit peut-être d'une maladie d'Alzheimer ou d'une autre démence.
Altérations de l'humeur
Les personnes âgées ont tendance à devenir un peu entêtées, ce qui fait d'ailleurs qu'il est difficile de leur faire changer d'habitudes. Tout est une question de tact et de mesure.
Cependant, attention aux signes de dépression, plus fréquente chez les personnes âgées : tristesse, fatigue importante, désintérêt... Surveillez également les changements de comportement : agressivité ou au contraire apathie, qui peuvent révéler une maladie neurodégénérative.
Isolement social
Bien souvent la personne âgée s'isole progressivement, ce qui s'explique par les difficultés à se déplacer, la fatigue, la diminution de l'audition qui nuit à l'intérêt pour les conversations ...
Mais l'isolement peut être aussi un signe de dépression, s'il est associé aux autres troubles typiques. Enfin, une cause méconnue : l' incontinence urinaire, très gênante en société, à prendre en charge par le médecin traitant.
Dans toutes ces situations, selon l'intensité des signes, vous pourrez remédier vous-même aux différents problèmes, quitte à faire appel à une aide à domicile, ou consulter le médecin traitant. Car, outre la prise en charge des maladies, lui seul peut mettre en oeuvre, par exemple, un service de soins à domicile ou conseiller une évaluation de la perte d'autonomie de façon professionnelle, afin de recenser précisément les besoins de la personne âgée.
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