Ostéoporose, mal de dos, arthrose, rhumatismes inflammatoires… plus de 150 millions d'Européens sont touchés par des affections des os et des articulations. Pourtant, la recherche manque de moyen dans ce domaine et la prise en charge des malades reste insuffisante. Plusieurs spécialistes et associations lancent aujourd'hui un cri d'alarme : plus question de souffrir en silence.
Le 15 mars 2004, médecins rhumatologues et association de patients se sont retrouvés à Bruxelles. Leur but : alerter les instances européennes sur un problème trop souvent ignoré : les affections des os et des articulations.
Non, ce n'est pas une maladie de vieux !
En France, 20 % de la population souffre d'affections rhumatismales. En Europe, plus de 150 millions de personnes sont ainsi touchées. Mais attention, il ne s'agit pas la de maladies qui concernent uniquement les personnes âgées. Elles débutent parfois très tôt. Plus de 150 troubles différents peuvent ainsi frapper les os et les articulations. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Le mal de dos . Plus de 80 % des gens souffriront un jour de leur dos. Et 7 % d'entre eux verront un problème de dos aigu se transformer en mal chronique.
- L'arthrose. Les problèmes articulaires représentent à eux seuls la moitié des problèmes chroniques après 65 ans. Et après 70 ans, plus de 60 % des personnes a au moins une arthrose sur une articulation.
- Les rhumatismes inflammatoires. Ces troubles peuvent survenir à n'importe quel âge. Les plus connus sont la polyarthrite rhumatoïde, qui détruit les articulations, et les spondylarthropathies.
- L'ostéoporose. C'est la plus fréquente des maladies du squelette. Cette perte osseuse concerne 30 à 40 % des femmes après la ménopause, et plus de 10 % des hommes. L'ostéoporose est à l'origine de plus de 150 000 fractures en France notamment du col du fémur.
Un retentissement important
Bien souvent ignorées ou considérées comme bénignes, les affections osseuses et articulaires sont pourtant un problème majeur. Car les différentes maladies qui les constituent sont à l'origine de douleurs importantes, de fréquents handicaps et leur retentissement sur la qualité de vie est important. Sans parler du coût que ces maladies représentent : elles sont ainsi la première cause de retraite anticipée liée à un handicap, de congés maladies et d'hospitalisations. Selon la ligue européenne contre le Rhumatisme (EULAR), l'arthrose et l'ostéoporose coûteraient ainsi 1 milliard d'Euros chacune à la France, et le mal de dos plus d'1,4 milliard d'Euros.
Une mobilisation indispensable
Pourtant, malgré leur retentissement important sur les malades et la société, les problèmes osteo-articulaires sont les grands oubliés des pouvoirs publics. C'est pourquoi, réunis sous le nom d'"Alliance Against Arthritis", médecins rhumatologues et associations de patients réunis à Bruxelles le 15 mars 2004 ont demandé une hausse des crédits européens alloués à la recherche contre ces maladies. D'ailleurs, pour une fois la France a pris les devants. En effet, l'Inserm a débloqué 450 000 Euros cette année pour financer les scientifiques qui travaillent dans ce domaine.
Tout reste à faire !
Mais la recherche n'est pas le seul axe sur lequel doivent se porter les efforts. Il est essentiel par exemple d'améliorer le diagnostic précoce, gage de l'efficacité de la prise en charge. Il faut également favoriser l'accès aux traitements existants tel que les biothérapies (anti-TNF alpha) dans les rhumatismes inflammatoires. Et il faut également améliorer la prévention : aujourd'hui, l'ostéodensitometrie (examen qui sert à mesurer la masse osseuse pour prédire le risque de fracture dans l'ostéoporose) n'est toujours pas remboursée ! Enfin, il est essentiel de prendre de véritables mesures sociales pour faciliter la vie de toutes les victimes de handicap.
La période 2000-2010 a été déclarée par l'Organisation mondiale de la santé "Décennie des Os et des Articulations", la preuve d'une prise de conscience… qui doit maintenant être suivie d'effets. Pour qu'enfin les maladies rhumatismales ne soient plus considérées comme de simples conséquences inéluctables de l'âge.
Rhumatologues et patients se mobilisent pour la qualité de vie de 150 millions de personnes en Europe ; communication de l'Association Française de lutte antirhumatismale, de la Société Française de Rhumatologie et de la ligue européenne contre le Rhumatisme (EULAR), MEDEC 2004.