Varices : le traitement endoveineux par radiofréquence
Maladie chronique et évolutive, l'insuffisance veineuse peut altérer considérablement la qualité de vie. Au-delà du désagrément esthétique, certaines varices nécessitent un traitement chirurgical. Alternative au stripping, une nouvelle technique présente de nombreux avantages.
L'insuffisance veineuse touche un Français sur trois. L'âge, le sexe, l'hérédité, l'excès de poids, les contraintes professionnelles ou la grossesse peuvent augmenter le risque. Pour soulager ces millions de malades, des traitements existent. Zoom sur le traitement endoveineux par radiofréquence.
Le traitement des varices par radiofréquence : une alternative à la chirurgie
Le retour du sang, des pieds vers le cœur, se fait via les veines grâce aux valvules. Ces clapets permettent d'éviter le reflux lié à la pesanteur. Mais le manque de tonicité de la paroi veineuse et l'altération des valvules peuvent entraîner l'incontinence d'un segment d'une veine. On assiste alors à une inversion de la circulation et une stagnation du sang. Les parois des veines se distendent, augmentent progressivement de diamètre. Les varices et leur symptômes se manifestent : douleurs, lourdeurs et apparition de lésions disgracieuses.
Selon le Dr François Zuccarelli, chef du département de phlébologie de l'Hôpital Saint Michel (Paris) : "Pour améliorer le confort du patient au quotidien, on recommande certains conseils d'hygiène de vie et l'on peut utiliser des veinotoniques et les bas de contention qui agissent efficacement sur les douleurs, les lourdeurs mais n'empêchent pas la formation des varices. Lorsque le calibre de la veine malade devient trop important, à partir de 8 mm, on doit faire appel à la chirurgie" 1.
Actuellement la plus utilisée, la méthode du stripping consiste à enlever la veine malade. Mais cette technique lourde et traumatisante peut entraîner des suites opératoires pénibles : hématomes, rougeurs, œdèmes…
Le traitement des varices par radiofréquence : qu'est-ce que c'est ?
Utilisé depuis 1998, le traitement endoveineux par radiofréquence (VNUS Closure®) est devenu aux Etats-Unis le traitement de référence contre les varices. Débarquant en Europe, ce système utilise la radiofréquence (un courant électrique alternatif à haute fréquence) pour brûler la veine de l'intérieur et la scléroser.
A la différence du stripping, il ne s'agit pas d'arracher la veine mais de la traiter par l'intérieur grâce à un cathéter relié à des électrodes qui la chauffe à 85°C.
Concrètement, après une incision au niveau du mollet, une petite sonde métallique (cathéter) munie d'électrodes est introduite dans la veine. Elle délivre alors une énergie thermique par radiofréquence qui provoque une rétraction des parois de la veine. Sous l'action de la température, la veine se rétrécit et se sclérose sans que les tissus nerveux ou graisseux environnant soient endommager (évitant ainsi les risques de complications tels que des paralysies, lymphoedèmes, etc.).
Cette opération réalisée sous anesthésie locale dure entre 40 minutes et 1 heure. Il est donc possible de regagner son domicile le jour même.
Résultat : "On peut véritablement parler de frappe chirurgicale ! Par ailleurs, les patients sont généralement très heureusement surpris de ne ressentir aucune douleur et de pouvoir rentrer à pied chez eux juste après l'intervention." commente le Dr Christian Lebard, chirurgien vasculaire de l'hôpital Saint-Michel 1.
Le traitement des varices par radiofréquence en images
- Etape 1 : Introduction d'un cathéter dans la veine malade
- Etape 2 : Les électrodes situées à son extrémité chauffent les parois intérieures de la veine
- Etape 3 : La veine malade se rétracte sous l'effet de la chaleur
Indication et contre-indication du traitement par radiofréquence
L'application de cette technique est théoriquement très large. "Le Closure® s'adresse à la grande veine saphène, principale responsable de la formation de varices, lorsqu'elle présente un calibre de 8 à 14 mm (…) Contrairement aux autres techniques, le Closure® est une excellente indication chez les sujets obèses, handicapés ou fragiles. Autre indication de choix, toutes les personnes très actives, car ce type d'intervention nécessite très peu d'arrêt de travail.
La seule véritable contre-indication concerne les patients très maigres avec des veines trop superficielles, en raison des risques de brûlures ou de pigmentation" nous précise le Dr Lebard.
Les avantages du traitement des varices par radiofréquence
Deux larges études 2,3 permettent d'attester :
- Un taux de succès immédiat dans plus de 9 cas sur 10 ;
- Un très faible taux de récidive : seulement 0,5 % à 24 mois contre 45 % avec le stripping ;
- Des résultats stables sur la durée : absence de reflux de 86,1 % à 4 ans ;
- Une reprise rapide des activités : 80,5 % des patients traités peuvent reprendre leurs activités normales dans les 24 heures contre seulement 46,9 % dans le groupe traité par stripping ;
- Une meilleure qualité de vie à court et à long terme : la qualité de vie semble supérieure à 72 heures, une semaine, mais aussi 1 ou 2 ans par rapport aux patientes traitées par stripping.
"Des avantages indéniables qui ne dispensent pas toutefois d'un suivi post-opératoire régulier chez le phlébologue car l'insuffisance veineuse demande un entretien et des soins permanents" commente le Dr Zuccarelli.
A noter, cette technique est, depuis 2014, prise en charge par la Sécurité sociale.
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Le site de VNUS Medical Technologies (en anglais) apporte de plus amples informations sur la technique.