Vulve gonflée et douloureuse : pourquoi ? Que faire ?
La vulve est l'ensemble des organes génitaux externes de la femme qui regroupe les grandes et petites lèvres, ainsi que le pubis. Cette zone fragile peut être sujette à différentes inflammations et infections. Voici les principales maladies de la vulve, leurs symptômes, leurs causes et les traitements pour les soigner.
La vulve recouvre les parties visibles des organes génitaux féminins externes : le clitoris, les lèvres vaginales et l’entrée du vagin. De nombreuses maladies peuvent affecter la vulve, des infections aux troubles cutanées, en passant par le cancer. De manière générale, la vulve peut être le siège :
- D'infections et d'inflammations : vulvite, vulvovaginite, bartholinite (inflammation des glandes de Bartholin) ;
- De troubles trophiques : kraurosis de la vulve ;
- Et de tumeurs.
Brûlures, douleurs...Comment savoir si on a une inflammation de la vulve ?
Selon les patientes, les sensations ressenties sont différentes. Certaines femmes ont une sensation de brûlure, de démangeaisons ou d'irritations. Chez d'autres femmes, la vulve gonflée se manifeste par d'autres symptômes, comme une impression de lésion à vif, une douleur intense aigüe ou des douleurs lors de l'acte sexuel, avec ou sans pénétration vaginale.
Qu'est-ce qui cause le gonflement de la vulve ?
Le prurit vulvaire
Les démangeaisons au niveau de la vulve (petites et grandes lèvres, pubis) avec besoin impérieux de grattage et insomnie nocturne sont un motif fréquent de consultation.
Parmi les causes de prurit vulvaire :
- Une vulvovaginite ;
- Une dermite érythémateuse, papuleuse et suintante (herpès, aphtose, eczéma, etc.) ;
- Une irritation locale par certains produits de toilette : sels de bains, bains moussants, savons acides, détergents ou antiseptiques, déodorants locaux, lessives, vernis à ongles, médicaments locaux...
- Une allergie au contact de certains produits avec la vulve ;
- Une dermatose prurigineuse généralisée : maladie de Hodgkin, érythrodermie, leucémie, eczéma...
Le traitement est fonction de la cause.
Les vulvites
La vulvite est une inflammation de la vulve, elle est souvent associée à une vaginite lorsqu'elle est d'origine infectieuse.
Les causes sont diverses :
- Les bactéries : gonocoque (voir blennorragie), les germes banals : streptocoques, staphylocoques, entérobactéries, etc.
- Les champignons (mycoses) : infection bactérienne à Candida albicans ;
- Les parasites : trichomonas, schistosoma, phtiriase (poux du pubis) ;
- Les virus : condylomes acuminés (végétations vénériennes ou crêtes de coq), herpès génital (Herpes virus hominis type 2 mais aussi parfois de type 1) ;
- Les chancres vénériens avec ganglion inguinal : syphilis, chancre mou ;
- L'ulcération tuberculeuse.
Comment soigner une vulvite ?
Le traitement de la cause est associé au traitement local. Par exemple, en cas de mycose, la prise en charge repose sur l'application de médicaments antifongiques.
L'herpès vulvaire
L'herpès vulvaire est une maladie sexuellement transmissible, de fréquence croissante.
La primo-infection se manifeste par un prurit (démangeaisons) ou une brûlure intense qui précède l'apparition brusque d'un bouquet de vésicules. C'est un petit placard rouge surélevé sur lequel se voient de petites vésicules parfois confluentes qui se rompent pour donner des érosions polycycliques et douloureuses, le liquide suintant des érosions est très contagieux. La base de ce placard n'est pas indurée, ce qui permet de le différencier d'un chancre syphilitique. Des ganglions inguinaux sont associés.
Cette poussée dure deux ou trois semaines, les récidives sont plus courtes et moins intenses.
Les complications peuvent être graves chez les sujets qui présentent une immunodépression que celle-ci soit congénitale ou acquise par un traitement ou une maladie.
Le traitement repose sur les soins locaux et si nécessaire utilise l'aciclovir (Zovirax) par voie locale et générale pour raccourcir ou espacer les poussées. À noter qu'il n'existe pas de traitement curatif.
Pendant la grossesse, la survenue d'un herpès vulvaire pose le problème de la contamination possible de l'enfant lors de l'accouchement et peut justifier une césarienne.
Le kraurosis
Le kraurosis de la vulve ou lichen scléro-atrophique de la vulve est la localisation à la vulve d'une maladie dermatologique, le lichen scléro-atrophique.
Il survient le plus souvent après la ménopause, et se manifeste par une vulvite atrophique avec rétrécissement de l'orifice de la vulve, atrophie des diverses formations vulvaires et infiltration scléreuse. La femme se plaint de démangeaisons, de brûlures urinaires et de douleurs.
La vulve est de couleur blanchâtre.
L'évolution vers un cancer de la vulve est rare.
Le traitement local utilise des hormones sous forme de crèmes et pommades, une petite intervention chirurgicale est parfois nécessaire pour faciliter les rapports sexuels.
Irritation de la vulve : les causes moins fréquentes
Le cancer de la vulve
Le cancer de la vulve est rare et survient chez la femme âgée de plus de 60 ans.
La femme se plaint parfois de démangeaisons au niveau de la vulve, d'une ulcération. La biopsie permet le diagnostic. Le pronostic dépend de la précocité du diagnostic.
Le traitement consiste en l'ablation chirurgicale de la vulve (vulvectomie).
La prévention fait appel à une bonne hygiène locale, un examen gynécologique régulier même après la ménopause, l'ablation immédiate des lésions suspectes.
D'autres lésions de la vulve sont possibles.
La maladie de Bowen
La maladie de Bowen est considérée comme une tumeur précancéreuse. Elle peut toucher la peau et les muqueuses, en particulier la région vulvaire.
Un prurit modéré et localisé attire l'attention. À l'examen, le médecin voit des plaques limitées épaisses et blanches (leucoplasie) sur la vulve.
Le diagnostic repose sur la biopsie.
Le risque de transformation maligne existe.
La prise en charge repose sur l'exérèse chirurgicale, ou la destruction par laser, ou par cryothérapie.
Les bartholinites
Une bartholinite est l'inflammation d'une ou des deux glandes situées dans les grandes lèvres, les glandes de Bartholin.
Elle survient souvent à partir d'une vaginite.
La forme aiguë est très douloureuse ; la douleur, localisée à la vulve, est lancinante. La fièvre est souvent légèrement élevée. À l'examen, la vulve est déformée par une tuméfaction rouge, chaude, tendue qui a son maximum à la partie postérieure de la vulve.
Comment percer une bartholinite soi-même ?
Il est fortement déconseillé de percer une bartholinite soi-même.
En l'absence de traitement antibiotique au début, l'abcès se collecte.
Le traitement repose sur les antibiotiques et l'incision en cas d'abcès.
Dans les cas chroniques, l'ablation de la glande peut être nécessaire.
Vulve gonflée, démangeaisons vulvaires, irritation de la vulve et du vagin : quand consulter ?
Si vous pensez être atteinte d'une infection ou d’un trouble de la vulve, il est important de consulter un médecin. Essayer de trouver vous-même la cause et recourir à l'automédication risquent de retarder le véritable diagnostic et d'aggraver la situation. Seul un professionnel de santé pourra poser le bon diagnostic et vous aiguiller vers les bons traitements. Si vous appréhendez de parler de ces sujets intimes avec votre médecin, vous pouvez consulter un gynécologue et demander à voir un autre professionnel si vous ne vous sentez pas en confiance. Il peut être également utile que votre partenaire vous accompagne lors de cette consultation.
Une vigilance particulière devra être apportée si ces pathologies apparaissent sur une enfant. Le médecin devra vérifier qu'elle n'a pas été abusée sexuellement.
En complément, il est recommandé d'adopter quelques réflexes simples :
- Proscrire les douches vaginales ;
- Porter des sous-vêtements en coton ;
- Eviter les produits d'hygiène irritants ou susceptibles de provoquer des réactions allergiques pour la toilette intime ;
- Changer régulièrement de serviettes hygiéniques pendant les règles ;
- Proposer un bain de siège aux nourrissons et petites filles.
- Présentation des infections vaginales, le manuel MSD, mai 2018 (accessible en ligne)
- Cancer de la vulve, le manuel MSD, nov. 2017 (accessible en ligne)
- Qu’est-ce que le cancer de la vulve?, Société Canadienne du Cancer (accessible en ligne)
