Cancers de la langue : symptômes, risques et traitement
Le cancer de la langue touche le plus souvent la partie mobile de la langue. Favorisé par le tabagisme, la consommation d'alcool et une mauvaise hygiène bucco-dentaire, ce type de cancer concerne le plus souvent les hommes. C'est d'ailleurs l'un des plus fréquents en France. Un diagnostic approfondi permet d'envisager le traitement à mettre en place.
Cancer de la langue, une maladie fréquente
Le cancer de la langue est l'un des cancers de la cavité buccale les plus fréquents. On dénombre 1 800 nouveaux cas par an chez les hommes, et 200 cas chez les femmes1. Ce type de cancer touche en majorité les hommes avec un pic entre 55 et 66 ans.
Les cancers de la portion mobile de la langue sont des cancers très visibles dans la bouche. Ils sont très fréquents.
La majorité des cancers de la langue naissent localement sous la forme de carcinome épidermoïde. C'est à partir du tissu épithélium qu'il se développe, pour ensuite s'étendre aux ganglions du cou de manière très rapide.
On distingue deux types de cancer de la langue :
- Les cancers de la partie mobile de la langue ;
- Les cancers de la base de la langue.
Cancer de la langue : quelles sont les causes ?
Les facteurs favorisants l'apparition de tumeur dans la cavité buccale sont connus :
- Tabagisme : Jusqu'à 90% des patients atteints d'un cancer de la bouche fument2 ;
- Alcoolisme : 75% des patients atteints d'un cancer de la bouche consomment de l'alcool ;
- La leukoplasie : une maladie qui se traduit par l'apparition de taches blanches sur la muqueuse de la bouche ;
- L'érythroplasie : une pathologie qui se caractérise par la présence de taches rouges sur la muqueuse de la bouche ;
- Mauvaise hygiène ou état dentaire ;
- Le syndrome de Plummer-Vinson3 : l'association est extrêmement rare mais possible, seulement quelques cas cliniques ont été rapportés dans la littérature scientifique.
Ils sont développés à l'avant de la langue. Les cancers de la base de la langue sont développés en arrière de la langue, et sont plus rares, plus difficiles à diagnostiquer.
Quels sont les symptômes du cancer de la langue ?
Les symptômes des cancers de la partie mobile de la langue
Les circonstances de découverte sont variables :
- Une discrète gêne lors de la mastication ou lors des mouvements de la langue ;
- De légers picotements accrus par les aliments acides ou épicés ;
- Une lésion de la langue découverte par le patient lui-même ou le dentiste. Souvent, ces lésions sont confondues avec les aphtes ;
- La découverte d'un ganglion cervical.
Les symptômes des cancers de la base de la langue
Il s'agit en général d'un sujet d'âge mûr, gros fumeur, alcoolique chronique, avec une mauvaise hygiène bucco-dentaire qui se plaint :
- De sensation de corps étrangers pharyngés, douleurs vagues mises sur le compte d'une angine traînante, douleur à la déglutition des aliments acides, épicés ou alcoolisés, suintement hémorragique...
- D'une gêne lors de la déglutition, de fausses routes, de quintes de toux ;
- De douleurs de l'oreille intermittentes en éclair ;
- De la découverte d'un ganglion cervical.
Cancers de la langue : le diagnostic
Le diagnostic des cancers de la partie mobile de la langue
L'examen montre une ulcération irrégulière à bords épais ou parfois une lésion bourgeonnante. L'aspect de cette lésion, de taille variable, souvent située en regard d'un chicot dentaire, est suspect. La palpation de la lésion permet d'apprécier l'importance de l'infiltration et de l'induration caractéristique. Cette induration irrégulière dépasse les bords de l'ulcération et s'étend d'avant en arrière. Le reste de la langue est souple.
Le médecin recherche une extension locale et des adénopathies (ganglions durs et parfois inflammés). La biopsie est indispensable pour porter le diagnostic. On recherche également un cancer associé des voies aérodigestives supérieures par une fibroscopie.
Les métastases (poumons, foie, os) sont fréquentes (25% des cas).
Le diagnostic des cancers de la base de la langue
Pour les cancers de la base de la langue, à l'examen, il y a souvent une gêne à la protraction de la langue. L'examen à l'abaisse-langue permet parfois d'apercevoir la partie supérieure de la tumeur. L'examen au miroir laryngé visualise la tumeur. La palpation de la base de la langue permet d'apprécier l'importance de l'infiltration et de l'extension.
La biopsie s'impose et permet le diagnostic. Les radiographies sont utiles pour préciser l'extension en profondeur. Le médecin recherche des ganglions, une autre localisation néoplasique au niveau des voies aéro-digestives supérieures et des métastases viscérales.
Le diagnostic différentiel
Le médecin peut être amené à réaliser un diangostic différentiel afin de distinguer cette pathologie d'autres maladies dont les symptômes sont proches.
Concernant les cancers de la partie mobile de la langue, plusieurs pathologies peuvent être recherchées :
- Une ulcération traumatique ;
- L'ulcération des glossites (carence vitaminique, infection, mycose, toxique) ;
- Un angiome ;
- Un papillome bénin ;
- Une leucoplasie ;
- Les états pré-cancéreux (kératose vileuse maligne).
Quant aux cancers de la base de la langue, d'autres malades peuvent être recherchées :
- Une tuberculose ulcéro-végétante ;
- Une amygdalite chronique atypique ;
- Un cylindrome ;
- Un corps thyroïde aberrant.
Traitement : comment guérir du cancer de la langue ?
L'ablation des chicots et le traitement des dents cariées est un préalable indispensable au traitement de ce cancer de la cavité buccale. Ensuite, plusieurs techniques sont possibles afin de soigner le cancer de la langue de type carcinome :
- La radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisables.
- L'atteinte des aires ganglionnaires est traitée par chirurgie (évidement ganglionnaire) et la radiothérapie transcutanée :
- La curiethérapie.
Le choix du traitement sera défini par une équipe médicale pluridisciplinaire, comprenant un chirurgien ORL, un radiothérapeute et un chimiothérapeute. L'objectif est de proposer le meilleur traitement au cas par cas. Le patient est amené à consulter un oncologue ou un cancérologue. Le choix du traitement repose sur plusieurs critères :
- Le stade de la maladie : dans quelle mesure les cellules cancéreuses ont envahi la cavité buccale ou les ganglions ;
- La propagation et la taille des carcinomes ;
- La localisation de la tumeur ;
- L'âge du patient ;
- L'état de santé global du patient.
Prévention du cancer de la langue
La prévention de ce type de cancer découle des facteurs de risque. On conseille d'arrêter le tabac, mais aussi d'alcool quand celle-ci est excessive.
En cas de lésion située sur la langue, une consultation chez son dentiste est nécessaire. De même, la présence de ganglions au niveau du cou doit être surveillée de près. Pour rappel, une bonne hygiène bucco-dentaire est également primordiale.