Le neurologue : rôle, quand et pourquoi le consulter

Validation médicale : 24 avril 2024

Dr Gérald Kierzek Directeur médical de Doctissimo

Qu'est-ce qu'un neurologue ?

Définition et rôle : que soigne ce médecin ?

Le neurologue est le médecin qui a pour spécialité la neurologie. Elle traite les maladies touchant :

• Le système nerveux central (cerveau, moelle épinière) ;
• Le système nerveux périphérique (racines et nerfs) ;
• Le système nerveux végétatif.

La neurologie, une spécialité et un métier complexes (étude du sommeil, de la douleur...)

Les fonctions assurées par l’ensemble de ce système sont :

• La conscience ;
• La douleur ;
• La veille et le sommeil ;
• Les fonctions intellectuelles ;
• La communication et le langage ;
• Les perceptions sensorielles ;
• Les comportements ;
• Le contrôle des mouvements ;
• La régulation des organes internes.

La neurologie recouvre ainsi une vaste palette de maladies "dont la complexité exige une extrême rigueur dans les démarches diagnostique et thérapeutique", comme l'écrit la Fédération française de neurologie.1

Le neurologue est l'interlocuteur privilégié des patients victimes de migraines persistantes ou encore troubles de la mémoire. C'est également lui qui prendra en charge les maladies évolutives telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Charcot) et l'épilepsie.

Les neurologues réalisent, après leurs études de médecine, un cursus de 4 années de formation spécialisée dans le cadre du Diplôme d’Études Spécialisées de Neurologie. Des cycles de spécialisation complémentaires s’y ajoutent pour acquérir des techniques d’exploration fonctionnelle du système nerveux (électroencéphalographie, électroneuromyographie, potentiels évoqués, exploration du sommeil, échodoppler) et pour l’approfondissement de certains domaines de la neurologie.

Les neurologues peuvent exercer en pratique hospitalière publique et/ou libérale (cabinet ou clinique). Certains ont une activité de recherche clinique ou fondamentale.

Comment fonctionne le système nerveux ?

Le système nerveux central (SNC) regroupe les milliards de neurones (les cellules nerveuses) connectées entre elles. Il comprend l'encéphale (cerveau, cervelet, tronc cérébral) protégé par le crâne ainsi que la moelle épinière, long cordon blanchâtre logé dans la colonne vertébrale. Son prolongement est le système nerveux périphérique, qui comprend l'ensemble des nerfs et leurs ganglions. Ils se ramifient à l'autre extrémité en une multitude de fines branches qui se distribuent dans l'ensemble du corps.

Pourquoi aller voir un spécialiste en neurologie  ?

Quand consulter le spécialiste du cerveau ?

La plupart du temps, c'est votre médecin généraliste qui détecte si vos troubles (perte de mémoire, de repères, de langage, de sens…) sont susceptibles d'être liés ou pas à un problème neurologique sérieux - et qui choisit de vous orienter vers lui. Mais vous pouvez aussi choisir de recourir directement au neurologue.

Quels sont les symptômes d'une maladie neurologique ?

Divers symptômes peuvent amener à consulter un neurologue :

• douleurs persistantes ;
• migraines ;
• épilepsie ;
• troubles de la mémoire ;
• troubles sensori-moteurs ;
• suivi post-AVC (accident vasculaire cérébral) ;
• maladies évolutives (maladies d'Alzheimer, de Parkinson, de Charcot ou encore la sclérose en plaques)

Quelles sont les personnes les plus à risque ?

Les personnes de plus de 50 ans et surtout celles qui disposent d'antécédents personnels sont les plus exposées à des troubles neurologiques. Les facteurs de risque vasculaire comme l' hypertension, le diabète, le cholestérol, le tabac et l' alcool sont également à prendre en considération.

Comment préparer sa première consultation de neurologie ?

Avant de vous rendre chez le neurologue, veuillez rassembler et apporter lors de la consultation :

• Les ordonnances : toutes, y compris les plus récentes car certains troubles peuvent être provoqués par la prise de médicaments ;
• Les radios : vos scanners et les IRM les plus récents ;
• Les symptômes : faites une liste détaillée des différents troubles et notez leur fréquence.

Comment se déroule la première consultation ?

Interrogatoire médical

Elle devrait généralement durer entre 3/4 d'heures et 1 heure 30. Le neurologue interroge le patient avec des questions basiques (âge, traitements, antécédents, profession…) et procède ensuite à l'examen selon les symptômes décrits.

Quels sont les examens chez le neurologue ?

Cela commence souvent par l'analyse des fonctions de l'ensemble du système nerveux (sensitives, sensorielles et motrices). Vient après l'examen des fonctions dites cognitives, à savoir, la mémoire, le langage, le raisonnement et les gestes (ce qui explique la durée de la consultation). Des examens complémentaires peuvent être prescrits, notamment le scanner, l'IRM et l'EEG (électroencéphalogramme).