Consultation d'oncogénétique : pour qui ? comment ?
Le cancer est une prolifération anormale de cellules. Il est la conséquence d'une accumulation d'altérations de la cellule, acquises au cours de la vie, au gré des divisions cellulaires.
Dans certains cas, par exemple pour 5 % des cancers du sein, une de ces altérations n'est pas acquise mais est héréditaire (transmise par les parents à leurs descendants, par l'intermédiaire des gènes) ; elle est héritée d'un des deux parents et sera transmise aux enfants, venus ou à venir.
Une centaine de consultations en France
Pour confirmer cette prédisposition génétique et déterminer la surveillance qu'il convient alors d'exercer, les femmes qui ont des antécédents familiaux de cancer du sein (deux à trois proches ayant eu avant l'âge de 50 ans un cancer du sein) ou de l'ovaire, ainsi que les personnes souffrant d'une forme a priori familiale de cancer du côlon, sont invitées à rencontrer un oncogénéticien.
Une centaine de consultations existent en France, dans les centres de lutte contre le cancer, les centres hospitaliers universitaires, les centres hospitaliers généraux ou encore dans des établissements privés. La consultation se déroule en plusieurs étapes. La première permet de reconstituer l'histoire familiale : quels sont les membres de la famille qui sont touchés par un cancer ? Quel âge avaient-ils au moment du diagnostic ? Quel est le lien de parenté ?… Au terme de cet interrogatoire, si le médecin estime que la probabilité d'altération génétique dépasse 25 %, il conseille alors une recherche de mutation par une analyse de biologie moléculaire.
La possibilité de proposer un suivi spécifique
Avec le résultat du test génétique, le médecin pourra soit rassurer quand la mutation est absente, soit proposer une prise en charge spécifique. A chacune des consultations, l'oncogénéticien détaille les avantages et les inconvénients de la reconnaissance d'une mutation. Lourde de conséquences, la révélation d'une prédisposition à développer un cancer doit s'accompagner d'un soutien psychologique. Une surveillance rapprochée, examen clinique et mammographie dans le cas du cancer du sein par exemple, doit être dans le même temps orchestrée.