Spermatozoïdes : fabrication, taille, durée de vie
La principale fonction des organes génitaux est de fabriquer des cellules, les gamètes, qui vont permettre la procréation en s'unissant à un gamète du sexe opposé. Chez l'homme, ces gamètes sont appelés les spermatozoïdes. Zoom sur ces cellules un peu particulières.
Définition : qu’est-ce qu’un spermatozoïde ?
Le spermatozoïde est la cellule sexuelle mâle qui est capable de féconder l'ovule, la cellule sexuelle féminine.
Le spermatozoïde est composé de trois parties :
- La tête qui se compose de l'acrosome et du noyau;
- La pièce intermédiaire dans laquelle se trouvent les mitochondries ;
- La queue (aussi appelé flagelle).
La tête contient l'acrosome : c'est une réserve d'enzymes qui permettent de perforer la paroi de l'ovule. Elle contient également le noyau, qui renferme les informations génétiques. La pièce intermédiaire contient les réserves d'énergie nécessaires au déplacement qu'on appelle mitochondries. Le flagelle est la partie qui ondule et permet au spermatozoïde de se déplacer.
Le rôle des spermatozoides
Le spermatozoïde est une toute petite cellule capable de se déplacer. Il sert à transporter la moitié des informations génétiques, issues du père, nécessaires à la "fabrication" d'un nouvel être humain. Il les transporte jusqu'à l'ovule de la femme, qui contient l'autre moitié des informations.
Où sont produits les spermatozoïdes ?
Les testicules de l'appareil génital masculin fabriquent en continu des spermatozoïdes, de la puberté jusqu'à la fin de la vie.
Chaque testicule est formé de 200 à 300 petites poches, les lobules testiculaires. Chaque lobule contient 1 à 4 petits tuyaux fermés à un bout, les tubes séminifères (voir notre planche sur le testicule). C'est dans ces tubes que sont fabriqués les spermatozoïdes. A la périphérie des tubes, des cellules, les spermatogonies, se divisent sans cesse. L'une de ces cellules peut alors se diviser selon une autre méthode, afin de donner quatre spermatozoïdes. Les spermatozoïdes matures sont stockés dans l'épididyme.
Taille et nombre des spermatozoides
Après être passés par l'épididyme, les spermatozoïdes sont stockés dans le tube séminal en attendant d'être expulsés lors de l'éjaculation du sperme. Ce sperme contient en fait 20 % de spermatozoïdes et 80 % de liquide, fabriqué par les vésicules séminales et la prostate. Le volume éjaculé est de 3 à 4 millilitres et contient environ 100 millions de spermatozoïdes par millilitre.
Un spermatozoïde est donc constitué d'une tête et d'une queue. La tête mesure environ 5 micromètres et le flagelle 50 micromètres, le spermatozoide mesure en tout 55 micromètres.
Mobilité et durée de vie
Les spermatozoïdes ont une durée de vie de 2 à 5 jours après un rapport sexuel non protégé, à condition que le sperme ait été expulsé à l’intérieur du vagin de la femme. En dehors de l'utérus de la femme, la durée de vie d’un spermatozoïde est de quelques secondes, comme dans l’eau du bain. Dans le préservatif ou à l’air libre, les conditions de vie sont différentes et leur survie peut aller de quelques minutes à 24 heures.
Dans l’épididyme masculin, lieu de stockage après la production des spermatozoides, le sperme peut survivre au maximum un mois. On considère que le sperme est normal lorsque plus de 30 % des spermatozoides sont mobiles.
Spermatozoides atypiques et troubles du sperme
Les anomalies des spermatozoïdes peuvent entraîner :
- Une quantité insiffisante de spermatozoïdes, donc trop peu, ce que l'on appelle l'oligozoospermie ou pas de spermatozoides du tout ce qui est appelé une azoospermie ;
- Des anomalies de la qualité des spermatozoïdes, tels que mobilité ou structure anormales.
Ces troubles ont différentes causes, différentes pathologies en sont à l'origine. Ces troubles entraînent une baisse de la fertilité voire une infertilité.
Les spermatozoides atypiques sont qualifiés ainsi en raison de leur forme est différente. Dans le sperme, il y a généralement plus de spermatozoides anormaux que normaux. Différentes classifications permettent de considérer le sperme comme normal ou non. Selon les critères de l'OMS, si plus de 4% de spermatozoïdes ont une forme typique, ce sera considéré comme normal. Dans d'autres classification, le chiffre de spermatozoides normaux doit être de 15% au moins.
NON aux régimes, OUI à WW !
Dons de sperme
Les centres CECOS, pour Centre d'étude et de conservation des oeufs et du sperme, sont les endroits où se font les dons de sperme. Il faut savoir qu'il y a entre 12 à 18 mois d'attente car on manque de donneurs de sperme en France.
Les hommes qui souhaitent donner doivent remplir quelques conditions :
- avoir entre 18 et 45 ans (aucune limite d’âge n’est imposée par la loi mais passé cet âge, on estime que la fertilité de l’homme diminue et les risques d’anomalies génétiques augmentent) ;
- être en bonne santé ;
- avoir l’accord de l’autre membre du couple le cas échéant ;
- depuis 2016, il n’est plus nécessaire d’avoir un enfant pour donner ses gamètes. Un homme qui n'a jamais procréé peut donc désormais donner son sperme.
Le sperme ainsi recueilli sera congelé sous forme de paillettes, en petits tubes très fins pour faire des inséminations intra-utérines. Ils peuvent aussi servir soit pour réaliser une fécondation in vitro (FIV) avec injection des spermatozoïdes directement dans les ovocytes.