Diabète : la création de cellules pancréatiques en labo offre de nouveaux espoirs
Une équipe de chercheurs français a réussi une première mondiale : créer des cellules β pancréatiques humaines, qui sont si importantes pour réguler le taux de sucre dans l'organisme. Ce sont ces cellules qui sont défectueuses dans les deux types de diabète 1 et 2. Cette découverte permettra de mieux étudier ces maladies pour demain mieux les traiter, voire demain envisager une greffe de cellules beta pour les malades.
Etudier les cellules beta, régulatrices de la glycémie
Le pancréas est un organe complexe, à la fois site de production d'hormones et acteur de leur libération dans l'organisme. Ses cellules alpha produisent du glucagon et ses cellules beta de l'insuline. Ces deux hormones régulent le taux de sucre dans l'organisme. Ces cellules sont organisées dans le pancréas en ilots, appelés ilots de Langerhans.
Un mauvais fonctionnement des cellules beta conduit au diabète. La destruction de ces cellules conduit au diabète de type 1. La perturbation de leur fonctionnement conduit au diabète de type 2. En constante augmentation, ces maladies touchent plus 3 millions de Français.
Afin de mieux étudier l'origine de la maladie et donc demain de mieux la combattre, les chercheurs du monde entier tentent de reproduire ces cellules β en laboratoire. Jusqu'alors sans succès...
Créer des lignées de cellules beta : une première mondiale !
Des chercheurs de l'Inserm et du CNRS viennent de générer les premières lignées de cellules bêta pancréatiques humaines fonctionnelles productrices et sécrétrices d'insuline. Pour ce faire, les chercheurs ont recouru à un protocole complexe : ils ont injecté dans un fragment de pancréas foetal humain un gène “immortalisant“, qui donne un avantage sélectif aux cellules β qui vont alors se multiplier sans jamais mourir. Le tissu pancréatique alors obtenu a été transplanté à une souris immunodéficiente permettant le développement de ces cellules jusqu'à obtenir des cellules β matures. Après plusieurs mois, l'amas de cellules formées est retiré. Ces cellules sont amplifiées en culture et des lignées de cellules β stables obtenues. Les explications de Raphael Scharfmann, co-auteur de cette recherche :
“Certaines d'entre elles ont des propriétés moléculaires et fonctionnelles très proches d'une cellule β humaine adulte. Ces cellules expriment tous les gènes d'une cellule β. Aucune expression significative des autres hormones du pancréas endocrine ni des marqueurs du pancréas exocrine n'a été retrouvée“, explique Raphaël Scharfmann, directeur de recherche à l'Inserm. Pour tester l'efficacité de ces cellules, les chercheurs les ont greffées à une souris diabétique, ce qui a conduit à une régulation de sa glycémie.
Cette découverte va permettre aux chercheurs de travailler avec ces cellules β humaines et ainsi mieux connaitre leurs propriétés et leur altération dans le cadre du diabète de type 2 et 1. Bien que d'autres étapes restent à franchir avant de pouvoir envisager une greffe de telles cellules, cette perspective relance la piste de la thérapie cellulaire anti-diabète.
David Bême
Source : A genetically engineered human pancreatic β cell line exhibiting glucose-inducible insulin secretion - Philippe Ravassard, Yasmine Hazhouz, Séverine Pechberty, Emilie Bricout-Neveu,Mathieu Armanet, Paul Czernichow and Raphael Scharfmann - J Clin Invest. 2011;121(9):3589-3597. résumé accessible en ligne