La médecine chinoise au secours des patients cancéreux ?
Un traitement chinois ancestral à base de plantes a considérablement atténué les effets indésirables de la chimiothérapie au niveau de l'intestin en stimulant la division cellulaire et en réduisant l'inflammation des tissus de cet organe. Cette étude menée chez la souris pourrait améliorer la prise en charge des patients sous chimiothérapie.
Yung-Chi Cheng, fondateur de la société PhytoCeutica, Inc. qui développe des médicaments anticancéreux à partir de produits de la médecine traditionnelle chinoise, et ses collègues de l'université de Yale ont observé les effets d'une formulation préparée à base de plusieurs plantes utilisées depuis des siècles en médecine chinoise (la pivoine, la scutellaire, la réglisse et le fruit d'un nerprun) pour traiter les troubles intestinaux tels que diarrhée, nausées et vomissements.
Baptisée PHY906, cette formulation a été appliquée à des souris cancéreuses chez lesquelles la chimiothérapie avait certes détruit la tumeur, mais aussi provoqué une destruction massive des cellules intestinales. Après plusieurs jours de traitement, le revêtement cellulaire de l'intestin des souris avait été entièrement restauré. Grâce à des travaux approfondis, les chercheurs ont compris le mécanisme par lequel le médicament PHY906 agit : en s'associant à une enzyme bactérienne commune de l'intestin, il stimule les molécules de signalisation des cellules souches (connues sous le nom de Wnt) et provoque le remplacement des cellules intestinales endommagées par des cellules saines. Par ailleurs, il bloque la migration des cellules inflammatoires vers l'intestin et réduit ainsi l'inflammation provoquée par la chimiothérapie.
Très encourageants, ces résultats confirment ceux d'un essai de phase I/II menés chez des patients atteints d'un cancer colorectal et ouvrent ainsi de nouvelles pistes de recherche dans l'amélioration de la prise en charge des patients cancéreux sous chimiothérapie, concluent les chercheurs.
Amélie Pelletier
Source :
Science Translational, 18 août 2010