La paraffine est un produit dérivé du pétrole qui est utilisé à des fins cosmétiques, thérapeutiques et industrielles. L’éclairage du Dr Françoise Couic Marinier, pharmacienne et aromathérapeute.

Définition : qu'est-ce que la paraffine ?

La paraffine est un hydrocarbure obtenu à partir de résidus solides du pétrole. Extraite à basse pression, elle s'apparente à une substance blanche, légèrement translucide, insipide et inodore. Elle est disponible sous deux formes différentes : solide et liquide (huileuse). La paraffine est employée dans de nombreux domaines, notamment dans l’industrie où elle sert de plastifiant du PVC et du caoutchouc, de retardateur de flammes, d’isolant, de lubrifiant ou encore d’imperméabilisant. Elle intervient aussi dans le processus de fabrication des bougies.

"Dans le domaine médical, la paraffine est essentiellement utilisée comme laxatif et lubrifiant, ainsi que comme émollient dans les cosmétiques et les crèmes. Elle est aussi utilisée dans le sport (pour améliorer l’adhérence des skis ou avoir une action anti-dérapante sur les surfs), dans l’art (fabrication de crayons et peintures) ou encore dans l’agro-alimentaire (conservation des confitures)", commente le Dr Françoise Couic Marinier.

Est-ce que la paraffine est naturelle ?

"La paraffine est un dérivé du pétrole brut, elle n’est pas du tout naturelle. Actuellement, les chercheurs et industriels du monde entier travaillent à l’élaboration d’une paraffine végétale à base de lipides", informe la pharmacienne.

Quel est le rôle de la paraffine ? Quels sont ses bienfaits ?

Dans les médicaments et cosmétiques (crème, soin pour les mains, bougies...)

Par voie orale, l'utilisation de la paraffine est indiquée comme laxatif dans le traitement de la constipation occasionnelle. Elle agit alors en lubrifiant le contenu de l’estomac et en ramollissant les selles. En application cutanée sous forme de crème, associée à la glycérine et à la vaseline, la paraffine est utilisée dans le traitement de certaines dermatoses (sècheresse cutanée, psoriasis). "Elle favorise aussi la cicatrisation des brûlures et des plaies grâce à ses propriétés émollientes et hydratantes", complète la pharmacienne. Sous sa forme solide, la cire de paraffine est utilisée pour la fabrication de bougies.

C'est quoi la paraffine alimentaire ?

Dans le domaine agro-alimentaire, la paraffine est utilisée comme agent d’enrobage de confiseries, de chewing-gum, ainsi que pour la conservation des pots de confiture.

Dans quels médicaments trouve-t-on de la paraffine ?

La paraffine entre dans la composition de deux catégories de médicaments : les laxatifs pour traiter une constipation occasionnelle, et les lubrifiants pour protéger la peau irritée, favoriser la cicatrisation ou encore faciliter les rapports sexuels en cas de sécheresse intime ou de rapport anal.

Liste des médicaments contenant de la paraffine :

Quand faire un bain de paraffine ?

Le bain de paraffine est essentiellement proposé dans le secteur de la beauté où il vise à réhydrater la peau, à l’adoucir et à lui rendre son élasticité. C’est surtout le cas pour les mains et les pieds. Le bain de paraffine peut également avoir une visée thérapeutique en soulageant les douleurs liées à l’arthrite, à l’arthrose, aux rhumatismes et aux douleurs musculaires. "Le bain de paraffine va avoir un effet immédiat, on a l'impression que la peau est plus hydratée, et c'est vrai, mais c’est juste parce que la paraffine a retenu l'eau, elle va être encore plus sèche derrière", prévient le Dr Françoise Couic Marinier. Et d’ajouter : "La paraffine crée une barrière occlusive qui asphyxie la peau et empêche le renouvellement cellulaire. Appliquée sur le visage, elle peut favoriser l'acné".

Où acheter de la paraffine solide ou liquide ?

La paraffine ne nécessite pas de prescription médicale. Elle est vendue en pharmacie, sur internet, ainsi que dans divers commerces (supermarchés, magasins de bricolage, drogueries). Certaines formulations se prêtent davantage à l’usage industriel (cire de paraffine), tandis que d’autres sont spécialement élaborées pour un usage cosmétique ou alimentaire.

Sources