Psychologie inversée : comment fonctionne-t-elle ?

Dorothée Blancheton Journaliste

Qu'est-ce que la psychologie inversée ? Pourquoi l’utiliser ?

La psychologie inversée repose sur un principe simple : inciter un interlocuteur réfractaire à faire quelque chose en lui suggérant de faire le contraire. Cette méthode de persuasion s’appuie sur le présupposé que la personne, par esprit de contradiction, fera l’inverse de ce qu’on lui demande. "Un parent qui suppose que son enfant ne va pas lui obéir spontanément peut utiliser la psychologie inversée en lui donnant un contre-ordre. L’enfant peut alors enfreindre la demande pour exercer son opposition mais le parent sera satisfait car son véritable souhait sera exaucé", explique le Dr Dominique Barbier, psychiatre, psychanalyste et auteur de "Hypernarcissisme ou psychose ordinaire", paru aux éditions Odile Jacob.

Manipulation : L'esprit de contradiction, un allié de la psychologie inversée

La psychologie inversée repose sur la réactance psychologique, un mécanisme de défense psychologique étudié par Jack Brehm dans les années 1960. La réactance psychologique est une réaction émotionnelle négative déclenchée lorsqu’une personne se sent privée de sa liberté de choix et d'action. Cette privation réveille son esprit de contradiction et la motive souvent à vouloir rétablir cette liberté en agissant à l'inverse de ce qui lui est demandé. "Ça fonctionne surtout dans les phases caractérielles, pendant l’enfance et l’adolescence quand les jeunes sont en pleine construction et qu'il y a une opposition naturellement plus forte. Si une personne ne s’oppose pas, elle acceptera simplement la demande initiale directe et il n’y a pas lieu de passer par cette technique manipulatoire et quand même sujette à caution", ajoute le Dr Barbier.

Enfant, amis, travail… où trouve-t-on la psychologie inversée ?

La psychologie inversée peut être utilisée dans divers contextes, allant de l'éducation des enfants à la publicité, en passant par les relations avec les autres. Voici quelques exemples concrets d'applications de la psychologie inversée :

• Avec les enfants : Pour les parents, faire appel à la psychologie inversée permet d’encourager leurs enfants à accomplir des tâches qu'ils rechignent à faire. Dire à un enfant de ne pas toucher quelque chose peut paradoxalement augmenter son désir de le toucher. De même, un parent pourrait dire à son enfant : "Je parie que tu ne pourras pas finir tes devoirs avant le dîner". L'enfant, cherchant à prouver le contraire, s’empressera probablement de terminer ses leçons.
• Dans un but commercial : Les marketeurs utilisent parfois la psychologie inversée pour inciter un consommateur à acheter un produit en disant par exemple : "Ce produit n'est pas pour tout le monde". La publicité crée ainsi un sentiment d'exclusivité et de désir chez le client. 
• Dans les relations sociales : Les amis ou proches peuvent utiliser la psychologie inversée pour influencer des décisions. Par exemple : "Tu n'oseras jamais parler à cette personne" peut justement pousser l’interlocuteur à aller entamer la conversation. Au cinéma, le choix d'un film peut faire débat. L'un peut dire : "Je pense que ce film ne te plaira pas, alors il vaut mieux voir celui-ci". L'autre voudra peut-être davantage se renseigner sur le premier film et peut-être même le voir finalement car il aura l'impression d'avoir pris la décision seul.
• Au travail : Un manager qui souhaiterait qu'un employé accepte de gérer un nouveau dossier, bien que celui-ci émette des réserves, pourrait lui dire : "ce projet est assez complexe et demande beaucoup de compétences en gestion. Peut-être que ce n'est pas le bon moment pour toi de le prendre en charge, vu tes autres responsabilités". L'employé, piqué au vif, peut avoir envie de démontrer qu'il en est capable.
• En thérapie : "Certains thérapeutes peuvent employer la psychologie inversée avec leurs patients, dans le cadre de l’hypnose par exemple. Le thérapeute peut ainsi employer des images ou formulations contradictoires pour créer une confusion chez le patient et l’amener à réfléchir sur lui. Si la finalité est éthique et prédéfinie en accord avec le patient, ça ne pose pas de problème. Sinon, il faut s’en méfier", prévient le Dr Dominique Barbier.

C'est quoi la psychologie inversée en amour ? Comment l'utiliser pour retourner la situation dans un couple avec un homme ou une femme ?

La psychologie inversée peut également être utilisée en couple. Le ou la partenaire peut l’employer pour renverser la situation et obtenir ce qu’il désire. Par exemple, une femme qui regretterait que son conjoint passe beaucoup de temps avec ses amis pourrait glisser : "Je sais que tu adores passer du temps avec tes amis le samedi. Tu devrais vraiment continuer à sortir avec eux. Ne te sens pas obligé de rester avec moi ce week-end". Ces paroles peuvent déclencher une réactance psychologique et son partenaire peut vouloir lui montrer qu’il aime aussi passer du temps avec elle. Ici, la psychologie inversée est utilisée de manière relativement innocente et positive, mais la psychologie inversée peut aussi être employée de manière plus nocive. "Les pervers utilisent énormément cette psychologie inversée. Ils peuvent dire par exemple : 'Si je n’avais pas été là ma pauvre, tu serais plus bas que terre'. Ils dévalorisent l’autre avec leurs propos", rappelle le psychiatre.

Les limites et les dangers de la psychologie inversée

Si la psychologie inversée peut être une méthode efficace, elle comporte aussi des risques et peut avoir des conséquences négatives. Un enfant qui refuserait de faire ce que son parent lui demande dans le cadre de ce type de manipulation désobéirait ouvertement et cela pourrait saper l'autorité du parent. Utilisée de manière excessive ou malveillante, ce type de manipulation peut conduire à un sentiment de trahison surtout si la personne manipulée se rend compte du stratagème. Cela peut endommager la confiance et les relations. "Utiliser constamment la psychologie inversée peut avoir un rôle dans la schizophrénie car le mode de communication employé est aberrant. La personne ne sait plus ce qu’on attend d’elle", ajoute le Dr Barbier. De plus, tous les individus ne réagissent pas de la même manière à cette technique. Certaines personnes, particulièrement celles qui n'ont pas un fort esprit de contradiction, en guise de réponse, pourraient simplement suivre les suggestions inversées sans ressentir le besoin de prouver le contraire. 

Comment contrer la psychologie inversée ?

L'utilisation de la psychologie inversée ne fonctionne pas toujours. Certaines personnes plus lucides peuvent constater que la demande est incohérente et vont refuser de faire ce qui est demandé. Elles peuvent aussi choisir la méta-communication, c’est-à-dire prendre de la hauteur pour interroger l’autre : "pourquoi me dis-tu ça ?", "Ça amène l’interlocuteur à s’expliquer ou se taire et met un terme à la technique", souligne Dominique Barbier.

Conseils pour apprendre à utiliser la psychologie inversée de manière éthique

Pour utiliser ce moyen de communication de manière éthique, il est important de limiter la pratique de la psychologie inversée à des situations où elle peut vraiment aider, sans causer de mal ou de stress inutile. Assurez-vous de bien comprendre la personnalité et les réactions potentielles de la personne avant d'utiliser cette technique.

Utilisée avec éthique et très ponctuellement, la psychologie inversée peut être un outil de communication et de persuasion. Comprendre ses mécanismes peut non seulement aider à l'appliquer correctement, mais aussi permettre de se protéger contre ses utilisations potentiellement néfastes.