Alzheimer : un test sanguin ultra-précis à 90 % bientôt chez votre médecin traitant ?

Sihem Boultif Journaliste santé

Les scientifiques ne cessent de travailler sur la maladie d’Alzheimer, afin d’améliorer les outils diagnostics de cette démence. Une nouvelle étude vient d’être publiée dans le JAMA Network. Elle évalue l’efficacité d’un test combiné pour diagnostiquer la maladie à travers deux biomarqueurs sanguins.

Une combinaison de biomarqueurs typiques de la maladie

Pour ce travail, présenté dimanche 28 juillet 2024 lors de la conférence annuelle internationale de l’Alzheimer’s Association, à Philadelphie, aux Etats-Unis, les chercheurs de l’Université de Lund, en Suède, ont regroupé une cohorte de 1 213 personnes ayant 74 ans en moyenne, soumises des tests cognitifs.

Parmi elles, 23 % présentaient un déclin cognitif subjectif ; 44 % présentaient une déficience cognitive légère et 33 % souffraient de démence.

Chaque volontaire a également subi une prise de sang pour que soit réalisé ce nouveau test sanguin, basé sur deux biomarqueurs typiques de la maladie.

Quels sont ces deux biomarqueurs ?

Les deux biomarqueurs ciblés par les scientifiques sont les suivants :

• La protéine Tau 217 phosphorylé plasmatique, ou p-tau 217, car la protéine Tau atendance dans la maladie d’Alzheimer à s’agréger anormalement dans le cerveau des malades ;
• Le rapport amyloïde 42/40, mesurant un rapport de deux types de protéines amyloïdes, s’accumulant sous la forme de plaques dans le cerveau des malades.

Ces deux biomarqueurs ont été identifiés dans de précédents travaux comme étant fiables, pour signer la présence de la maladie. Dans une étude parue en janvier dernier, des chercheurs suédois aussi avaient déjà pu démontrer que la présence de p-tau217 était lié à la maladie d’Alzheimer et qu’elle pourrait être un marqueur précoce de la maladie.

De la même manière, le marqueur bêta-amyloïde 42/40 est considéré comme un marqueur des plaques amyloïdes dans le cerveau, qui est l'une des composantes de la physiopathologie de la maladie d'Alzheimer.

Un taux de précision de plus de 90 % !

Résultat : grâce à ce test sanguin combiné, les chercheurs ont pu détecter la maladie avec une précision de plus de 90 %. En comparaison, neurologues et autres experts de la mémoire ne la diagnostiquent correctement que dans 73 % des cas, et les généralistes dans 61 % des cas.

Pour cela, les médecins avaient basé leur diagnostic sur l'évaluation standard (examen clinique, tests cognitifs et tomodensitométrie) avant de voir les résultats des biomarqueurs. Puis, pour les confirmer, une ponction du liquide céphalorachidien associée à une tomographie par émission de positons (TEP) ont été réalisées. Il s’agit de la seule méthode scientifique de référence, pour poser le diagnostic actuellement (en dehors de l'autopsie...).

Vers un test sanguin réalisable par le médecin traitant ?

Ces deux examens sont coûteux, invasifs et difficiles d’accès. L’objectif serait donc de mettre au point un test sanguin de routine, réalisable en consultation chez son médecin traitant. "Dans un premier temps, il sera principalement utilisé dans les cliniques spécialisées dans la mémoire, et il faudra peut-être environ un à deux ans pour mettre en œuvre les directives et la formation dans les soins primaires" estime Sebastian Palmqvist, professeur associé de neurologie à l'université de Lund et auteur de l’étude.

"Les prochaines étapes incluent l'établissement de lignes directrices cliniques claires pour l'utilisation du test sanguin dans les soins de santé. Le test est déjà disponible aux États-Unis et le sera probablement bientôt dans de nombreux autres pays. Dans un premier temps, il sera principalement utilisé dans les cliniques spécialisées en mémoire, et il faudra peut-être environ un à deux ans pour mettre en œuvre des lignes directrices et une formation en soins primaires" conclut Oskar Hansson, professeur de neurologie à l'Université de Lund.

Diapo : Démence précoce : 10 signes qui doivent vous alerter