Les huiles essentielles sont constituées de substances complexes. Ce sont des liquides contenus dans les composés aromatiques des plantes. Des molécules diverses entrent dans leur composition.
Les huiles essentielles sont composées de différentes molécules aromatiques qui sont plus ou moins présentes en fonction de l'huile.
Les différentes molécules aromatiques
Les huiles essentielles sont composées de différentes molécules que l'on dit aromatiques, car elles sont très odorantes. Les molécules présentes et leurs proportions modifient les propriétés, le champ d'action et la toxicité des huiles. Il est donc très important de connaître la composition d'une huile essentielle avant de l'utiliser. C'est indispensable pour la sécurité, mais aussi afin d'obtenir l'effet recherché. Les huiles essentielles sont le plus souvent composées de quelques molécules présentes en grande quantité et complétées par beaucoup d'autres, à l'état de traces.
Terpènes
Les monoterpènes sont des décongestionnants respiratoires et lymphatiques. En diffusion, ils sont très efficaces comme antiseptiques. Ils sont irritants pour la peau et doivent par conséquent être dilués. Les sesquiterpènes sont généralement présents à l'état de traces. Ce sont des hypotenseurs, des calmants et des sédatifs. Ils ne sont pas irritants.
Alcool
Le mot "alcool" est un terme générique regroupant des anti-infectieux plus ou moins actifs. Ils ont aussi une action immunostimulante et neurotonifiante. Ils sont recommandés dans le traitement de toutes les pathologies microbiennes, bactériennes, virales et fongiques. Parmi les huiles essentielles contenant de l'alcool figurent le bois de rose, le niaouli, la lavande vraie.
Esters
Les esters ont des vertus antispasmodiques, anti-inflammatoires, calmantes, sédatives et toniques. Ils ont également une fonction rééquilibrante du système nerveux. Généralement, ils sont bien tolérés.
Aldéhydes
Les aldéhydes sont anti-infectieux, antiviraux, antimicrobiens, antiparasitaires et antifongiques. Ils sont irritants pour la peau et doivent toujours être dilués. Ils sont formellement interdits aux enfants de moins de 5 ans.
Éthers
Les éthers sont des antispasmodiques très actifs. Ils sont aussi calmants, sédatifs, rééquilibrants du système nerveux. Ils ont des propriétés antalgiques, antivirales et anti-allergiques. Irritants pour la peau, ils doivent toujours être dilués.
Oxydes
Les oxydes sont des expectorants et des antiviraux très efficaces. Ils sont très bien tolérés par la peau et peuvent être appliqués purs sur de petites zones.
Cétones
Les cétones sont très actives et rapidement toxiques. Elles permettent de fluidifier les mucosités, les graisses et le sang. Elles ont également un pouvoir cicatrisant. On les utilise pour traiter les infections virales, bactériennes ou parasitaires. Elles sont totalement interdites aux femmes enceintes, aux femmes allaitantes, aux enfants de moins de 10 ans et aux personnes âgées fragiles.
Acides
Les acides sont des anti-inflammatoires très puissants, même à l'état de traces. Ils sont le plus souvent bien tolérés et agissent comme anti-inflammatoires, antispasmodiques, antalgiques, hypotenseurs.
Lactones
Comme les cétones, les lactones sont souvent retrouvées à l'état de traces dans les huiles essentielles, mais elles sont très toxiques, et leurs contre-indications sont identiques. On les utilise pour traiter des pathologies à production de mucus, comme la bronchite.
Coumarines
Si les coumarines sont souvent présentes à l'état de traces, elles sont cependant très efficaces. Elles ont des propriétés calmantes pour ce qui concerne le système nerveux. Elles sont néanmoins photosensibilisantes.