Un taux de cholestérol élevé ne se traduit pas toujours par des symptômes marqués. Quels sont les signes cliniques d'un excès de cholestérol ? Le point avec le Dr Jean-Michel Lecerf, responsable du service nutrition de l'Institut Pasteur de Lille et le Pr Jean Ferrières, cardiologue au CHU de Toulouse.
Dans la grande majorité des cas, un excès de cholestérol (surtout s'il est lié au surpoids, à la sédentarité et à une mauvaise alimentation) ne se traduit pas par des symptômes spécifiques. "Lorsqu'on découvre une hypercholestérolémie, il est souvent trop tard : le patient vient de faire un infarctus ou présente une maladie cardiovasculaire", souligne le Dr Jean-Michel Lecerf, responsable du service nutrition de l'Institut Pasteur de Lille.
Quels sont les symptômes du cholestérol ?
L’excès de cholestérol va provoquer la formation de plaques d’athérome dans les artères (responsables d’AVC et d’infarctus du myocarde), mais ces plaques restent la plupart du temps asymptomatiques. Très rarement, elles peuvent provoquer un souffle entendu au stéthoscope au niveau de l’artère atteinte.
Lorsque l'excès de cholestérol présente des caractéristiques héréditaires, on observe quelques signes cliniques marqués :
- Des petites taches jaunâtres (xanthomes ou xanthélasma) localisées au niveau des paupières. Les xanthomes peuvent également être tendineux (on les retrouve alors au niveau des doigts, des poignets ou des chevilles) ou se situer au niveau des articulations. Attention : tous les xanthelasmas ne sont pas causés par un excès de cholestérol, d'où l'importance d'un bon diagnostic.
- Un arc cornéen : il s'agit d'une forme de xanthome situé autour de l'œil, dessinant comme une sorte de cercle blanc autour de la cornée. Lorsqu'il survient chez les personnes âgées, on parle de gérontoxon. Lorsqu'il concerne des personnes jeunes, c'est le signe d'un déséquilibre lipidique et d'une potentielle hypercholestérolémie.
Diagnostiquer une hypercholestérolémie
Ces signes cliniques indolores peuvent apparaître dès l'âge de 5 ans si l'enfant vit dans une famille concernée par l'hypercholestérolémie familiale. Ces symptômes doivent être pris au sérieux : si la prise de sang confirme le diagnostic d'hypercholestérolémie, un traitement médicamenteux devra être mis en place rapidement de manière à prévenir le risque cardiovasculaire. En effet, lorsque l'excès de cholestérol est d'origine génétique, une alimentation équilibrée et le respect d'une bonne hygiène de vie ne seront pas suffisants pour corriger le déséquilibre lipidique.
Dans tous les cas, la seule solution pour déterminer le taux de cholestérol reste le dosage sanguin. Chez les sujets jeunes, le dosage du cholestérol est donc particulièrement important pour pouvoir agir aussi bien à titre préventif que curatif.
Cholestérol : les symptômes des complications
Si les symptômes de l’excès de cholestérol sont donc le plus souvent inexistants, les symptômes des complications de l’hypercholestérolémie sont eux, bien connus. Lorsqu’une accumulation de graisses intervient au niveau des artères, la formation d’un caillot est favorisée et la circulation sanguine peut être bloquée.
En fonction de la localisation (artères coronaires, carotides et vertébrales, au niveau des jambes), on parle alors respectivement d'infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral ou d'artérite des membres inférieurs. Pour en savoir plus sur les symptômes et les complications de ces urgences cardiovasculaires, découvrez nos dossiers dédiés aux infarctus, aux AVC et l’artérite des membres inférieurs.
Mais face à l’hypercholestérolémie, la meilleure arme reste la prévention. Pour garder des artères en pleine forme, découvrez notre programme anti-cholestérol.
- Programme de prévention anti-cholestérol