Un adolescent finit à l'hôpital après avoir été en contact avec une plante dangereuse

Sihem Boultif Journaliste santé

La berce du Caucase, une beauté qui cache une réelle nocivité

La berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) est une plante qui se développe au cours des mois d'été. Pouvant atteindre quatre à cinq mètres de hauteur, elle présente de larges coupoles de fleurs blanches. Mais sa beauté ne doit pas vous tromper : il est formellement interdit d’y toucher, au risque de vous brûler la peau à son contact.

Cette plante est inscrite depuis 2017 sur la liste des espèces invasives préoccupantes de l'Union européenne. En France, elle est pour l'instant présente "dans un large quart nord-est" et dans les Alpes, selon l'Agence de sécurité sanitaire, saisie par le gouvernement pour évaluer les risques dans le pays. Mais elle "progresse régulièrement vers le sud-ouest" aux conditions climatiques "particulièrement propices à son établissement". Or la berce du Caucase peut provoquer des brûlures causées par le contact avec sa sève, "même si les cas semblent peu fréquents en France", selon l'avis de l'Anses publié mardi.

Un jeune Anglais de 13 ans brûlé aux jambes

Cette mésaventure est arrivée à Michael Taylor, jeune Britannique de 13 ans. Il a remarqué pour la première fois une éruption cutanée sur sa jambe le 24 juin dernier, comme le rapporte le Daily Mail. Sa mère l’a traité avec des antihistaminiques et une crème antiseptique, ne sachant pas de quoi il s’agissait exactement. Malheureusement pour le jeune homme, des cloques douloureuses ont commencé à se former sur ses jambes le lendemain.

Une interdiction de s’exposer au soleil, pendant un an

Transporté au sein d’un service d’urgences pédiatriques, le jeune garçon a été traité pour ces blessures, qui ont été recouvertes de pansements. Il a pu quitter l’hôpital deux jours après, avec des antibiotiques et une interdiction totale d’exposer ses jambes au soleil, pendant un an.

En effet, la peau endommagée par les brûlures et les cloques met du temps à cicatriser et ne remplira plus son rôle de barrière face aux UV. Les jambes de l’adolescent sont vulnérables au moindre rayon, jusqu’à ce qu’il cicatrise complètement.

Une plante dont la sève peut causer de terribles brûlures

Il faut savoir que la plante pousse généralement près des cours d’eau et que c’est sa sève qui cause les brûlures et déclenche l’apparition des ampoules. La sève contient des toxines "phototoxiques" (qui réagissent lorsqu'elles sont exposées à la lumière) qui peuvent causer des dermites et des lésions apparentées à des brûlures, douloureuses et parfois graves, selon le site. 

Selon le livre "Plantes toxiques envahissantes du Nord-Ouest de la France" du CBNBL, "la sève de la plante contient des furanocoumarines, des molécules qui sont activées par la lumière solaire (substance photosensibilisante) et occasionnent des lésions de la peau. Celle-ci devient rouge, gonflée et de grandes cloques apparaissent au bout d’un ou deux jours. Ces lésions ont l’aspect de brûlures qui peuvent être graves". Ces substances photosensibilisantes rendent la peau si sensible à la lumière du soleil qu'une exposition normale peut causer de graves brûlures. Si la sève pénètre dans les yeux, il existe un risque de cécité.

Qu’est-ce qu’une phytophotodermatose ?

Notre directeur médical, le Dr Gérald Kierzek revient sur ce cas. "La phytophotodermatose est une réaction cutanée inflammatoire provoquée par la combinaison de trois facteurs :

• Le contact avec certains végétaux contenant des substances photosensibilisantes comme les furocoumarines (psoralènes, bergaptènes) - c'est le cas de la sève de figuier ou de la berce du Caucase ;
• L'exposition aux rayons ultraviolets (principalement solaires) ;
• Un environnement humide favorisant la diffusion des molécules phototoxiques sur la peau" détaille le Dr Gérald Kierzek, médecin urgentiste et directeur médical de Doctissimo.

"La phytophotodermatose se manifeste initialement par une éruption érythémateuse, souvent vésiculeuse ou bulleuse, prurigineuse et douloureuse, localisée aux zones exposées. Elle peut être suivie d'une hyperpigmentation résiduelle pendant plusieurs semaines ou mois" ajoute-t-il.

Que faire, si vous êtes exposé à la berce du Caucase ?

Si vous voyez cette plante dans votre jardin, il est déconseillé d’utiliser une tondeuse ou débrousailleuse. Le port de gants et de vêtements couvrant l’intégralité du corps et des lunettes de protection sont recommandées avant toute opération. L’arrachage manuel est le moyen le plus efficace pour éliminer définitivement ces plantes, en déterrant l’extrémité supérieure de la racine à l’aide d’une bêche. Il faudra laver ensuite les outils et vêtements qui auront servis.

En cas de contact avec sa sève, il est conseillé de laver immédiatement la zone touchée avec du savon et de l'eau froide ; de garder la zone hors de la lumière du soleil pendant au moins 48 heures et de consulter un médecin immédiatement si vous développez une réaction.