Certaines protéines dans le sang permettraient de détecter un cancer 7 ans avant son diagnostic

David Bême Rédacteur en chef

Deux études financées par Cancer Research UK et menées par Oxford Population Health ont découvert des protéines dans le sang qui pourraient aider à la détection ultra-précoce d’un cancer plus de 7 ans avant son diagnostic. L’équipe a découvert que ces protéines pourraient être impliquées dès les premiers stades du cancer, à un stade où il pourrait être évité.

Ils pensent que certaines de ces protéines pourraient être utilisées pour détecter le cancer beaucoup plus tôt que ce qui est actuellement possible. À l’avenir, cela permettrait de traiter la maladie à un stade beaucoup plus précoce, voire de la prévenir.

La protéomique en passe de révolutionner le dépistage

Cancer Research UK finance des études pour rechercher les premiers signes de cancer dans le cadre de sa stratégie à long terme visant à prévenir le cancer par la recherche. Dans le cadre de ces études, l’équipe d’Oxford Population Health a utilisé une technique puissante appelée protéomique. La protéomique permet aux scientifiques d’analyser un grand nombre de protéines dans des échantillons de tissus à un moment donné, de voir comment elles interagissent les unes avec les autres et de détecter toute différence importante de protéines entre différents échantillons de tissus.

• Dans la première étude, les scientifiques ont analysé des échantillons de sang de la UK Biobank prélevés sur plus de 44 000 personnes, dont plus de 4 900 personnes ayant par la suite reçu un diagnostic de cancer. Grâce à la protéomique, l’équipe a analysé un ensemble de 1 463 protéines provenant d’un seul échantillon de sang de chaque personne. Ils ont comparé les protéines des personnes ayant reçu ou non un diagnostic de cancer afin de rechercher des différences importantes et de découvrir lesquelles étaient liées au risque de cancer. Les scientifiques ont également identifié 182 protéines qui différaient dans le sang trois ans avant le diagnostic de cancer.
• Dans la deuxième étude, les scientifiques ont examiné les données génétiques de plus de 300 000 cas de cancer pour déterminer en profondeur quelles protéines sanguines étaient impliquées dans le développement du cancer et pourraient être ciblées par de nouveaux traitements. Les scientifiques ont découvert 40 protéines dans le sang qui influencent le risque de contracter 9 types de cancer différents . Bien que la modification de ces protéines puisse augmenter ou diminuer les risques de cancer, les scientifiques ont également découvert que, dans certains cas, cela pouvait entraîner des effets secondaires involontaires (comme de l’hypertension).

Vers un diagnostic ultraprécoce des cancers ?

Les chercheurs avouent que de plus amples recherches seront nécessaires afin de découvrir le rôle exact de ces protéines dans le développement du cancer, d’identifier celles qui sont les plus intéressantes à tester, et quels tests pourraient être développés pour une application pratique et quels médicaments pourraient cibler ces protéines.

Selon le professeur Ruth Travis, épidémiologiste moléculaire principale à Oxford Population Health et auteur principal des deux études : "Pour pouvoir prévenir le cancer, nous devons comprendre les facteurs à l'origine des premiers stades de son développement. Ces études sont importantes car elles fournissent de nombreux nouveaux indices sur les causes et la biologie de plusieurs cancers, y compris des informations sur ce qui se passe des années avant l'apparition d'un cancer, avant qu’il soit diagnostiqué".

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