Zona après 65 ans : causes, symptômes et traitements pour soulager la douleur

Julie Giorgetta Journaliste santé / parentalité

Validation médicale : 09 septembre 2024

Dr Gérald Kierzek Directeur médical

Définition : qu'est-ce que le zona ou herpès zoster ?

Une réactivation du virus de la varicelle

Le zona, ou herpès zoster, est une maladie infectieuse virale due à la réactivation du virus de la varicelle (varicella-zoster virus), communément appelé le VZV. La primo-infection, qui correspond au premier contact avec le virus, a le plus souvent lieu dans l’enfance. Après la guérison, le virus ne disparaît jamais de l’organisme. Il s’endort à la racine des nerfs, au niveau des ganglions nerveux. Longtemps après, le VZV peut se réactiver et entraîner l’apparition d’un zona. 

Un risque qui augmente avec l’âge 

L'incidence du zona augmente après l’âge de 50 ans, ainsi qu’à l’occasion d’une diminution des défenses immunitaires (stress, fatigue) ou de pathologie responsable d’un déficit immunitaire (cancer, infection, VIH…). Globalement, plus on a fait une forme légère de varicelle durant l’enfance, plus on a de risques de développer un zona à l’âge adulte. "Le zona survient surtout chez les seniors parce qu’il y a une immunodépression physiologique qui apparaît, l’organisme se défend de moins en moins bien et certains virus qui étaient dormants se réveillent", commente le Dr Marc Perrussel, dermatologue et vénérologue.

Fatigue, boutons, démangeaisons...Quels sont les premiers signes d'un zona après 65 ans ?

Le zona est toujours unilatéral. Il peut survenir à n’importe quel endroit du corps : le thorax, le visage (zona ophtalmique et auriculaire), le cou, un bras, un côté du ventre ou du dos, une jambe... Le zona est le plus souvent localisé sur la partie supérieure du corps. 

Des douleurs très intenses 

Pendant une durée variable de 1 à 7 jours, des douleurs s’apparentant à une sensation de brûlures, de décharges électriques et de picotements surviennent de façon unilatérale. 

Des vésicules semblables à celles de la varicelle 

À l’issue de cette période, de petites vésicules remplies d’un liquide clair, apparaissent sur le trajet d’un nerf sensitif. "Au bout de 5 à 7 jours, les vésicules sèchent et des croûtes se forment. Elles finissent par tomber en une dizaine de jours et laissent parfois des cicatrices. Dans certains cas de zona, les douleurs persistent après la guérison et sont très invalidantes : on parle d’algies post-zostériennes", développe le Dr Marc Perrussel.

Quelle douleur ressent-on quand on a un zona ?

Les douleurs du zona sont souvent décrites comme des sensations de brûlures, de décharges électriques et de picotements. Elles se manifestent toujours de manière unilatérale, au niveau de la localisation du zona. 

Comment calmer la douleur d'un zona et le soigner après 65 ans ?

Nettoyer les lésions 

L’objectif premier du traitement est d’éviter la surinfection des lésions. Pour y parvenir, il est recommandé de prendre deux douches par jour en nettoyant la peau à l’eau et au savon, avant de la laisser sécher à l’air libre. En complément, il est conseillé d’appliquer un antiseptique sur les lésions cutanées de façon régulière. Les plaies ne doivent surtout pas être grattées. 

Le traitement médicamenteux 

Pour soulager la douleur, il est préconisé d’appliquer des compresses froides sur les lésions et de prendre des douches tièdes. Il est également recommandé de porter des vêtements amples pour éviter le frottement avec les lésions. Quant au traitement médicamenteux, il repose essentiellement sur la prise d’antalgiques simples comme le paracétamol associé à de la codéine. Attention, les anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS) sont contre-indiqués dans ce contexte car ils exposent à un risque de complication infectieuse cutanée grave. 

Le traitement antiviral

En cas d’atteinte de l’œil ou de paralysie faciale, un médicament antiviral (Aciclovir ou Valacivlovir) sera prescrit dès l’apparition des premiers symptômes et pour une durée moyenne de 7 à 10 jours. "Le traitement doit être mis en place dès le début de l'éruption pour prévenir les complications oculaires et une paralysie faciale", informe le médecin. Il existe peu de contre-indications à ce traitement. 

Combien de temps dure un zona après 65 ans ?

Les vésicules du zona disparaissent généralement au bout de trois à quatre semaines. "La douleur, en revanche, peut perdurer bien plus longtemps. Certains patients développent une névralgie post-zostérienne, une complication qui se caractérise par une douleur cutanée chronique à l’endroit de l’ancienne irruption", prévient le dermatologue. Malheureusement, aucun traitement n’est vraiment efficace.