La perte d’odorat, signe précoce de la maladie d’Alzheimer ?
D’après les conclusions d’une nouvelle étude américaine, il existerait un lien entre la perte de l’odorat et le développement d’une maladie d’Alzheimer, à terme. Explications.
Prédire le développement d’une maladie d’Alzheimer serait-il possible en se basant sur l’odorat ? C’est en tout cas les conclusions rapportées par une équipe de scientifiques américains.
L’odorat, pour prédire de futurs problèmes cognitifs
Pour l'étude, 865 volontaires ont été recrutés par les experts américains pour réaliser les tester sur deux critères précis : leur capacité à détecter une odeur et celle de la nommer. Ces volontaires ont été testés tous les cinq ans. En plus de ces tests, les participants à ce travail ont également été soumis à des tests de réflexion et de mémoire à deux reprises, avec un intervalle de cinq ans entre les deux examens.
Les porteurs du gène APOE E4, moins sensibles aux odeurs
Les participants ont été notés sur une échelle de zéro à six, suivant la concentration de l’odeur nécessaire à son identification. En parallèle de cela, des tests ADN ont été réalisés, afin d’identifier les volontaires porteurs d’un gène conférant un risque accru de développer une maladie d’Alzheimer, le gène APOE E4.
Résultats : les personnes portant l'allèle APOE E4 étaient 37% moins susceptibles d'être douées pour détecter l'odeur que celles sans la variante de ce gène et ont subi une perte plus rapide de leurs compétences cognitives avec le temps.
Des symptômes apparus entre 65 et 70 ans
Autre constat fait par les chercheurs : la moins bonne détection des odeurs a commencé à être observée chez des participants âgés entre 65 et 69 ans. Les changements dans les capacités à les identifier sont arrivés plus tard, entre 75 et 79 ans.
Donc la perte de sensibilité aux odeurs arrive bien avant celle de la reconnaissance de ces odeurs. Selon les auteurs de ce travail, cette perte précoce de la capacité olfactive pourrait être considérée comme un signe avant-coureur des problèmes de réflexion future et de mémoire.