Les personnes anxieuses plus susceptibles de développer une forme de démence

AFP/Relaxnews Agence de Presse

Les troubles de la santé mentale, comme le stress et l'anxiété, font l'objet de nombreuses recherches scientifiques pour en évaluer l'impact à long terme sur la santé, et plus particulièrement sur le risque de démence. Et pour cause, plus de 55 millions de personnes en sont atteintes dans le monde, d'après des données de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la forme la plus fréquente étant la maladie d'Alzheimer. Si l'on sait que l'âge, le tabagisme, l'isolement social, ou encore la sédentarité comptent parmi les facteurs de risque, des chercheurs australiens ont souhaité évaluer l'impact des troubles de l'anxiété sur le risque de démence.

Publiés dans le Journal of the American Geriatrics Society, leurs travaux se basent sur les données de 2.132 personnes âgées en moyenne de 76 ans qui ont participé à l'étude Hunter Community, en Australie, avec un suivi moyen de dix ans. Menée en trois vagues, chacune espacée de cinq ans, l'enquête a permis de collecter des données sur la santé des participants, et de mesurer leur anxiété au début de l'étude puis lors du premier suivi. Notons que les chercheurs ont défini l'anxiété chronique comme une anxiété présente lors des deux premières vagues de l'étude, l'anxiété ponctuelle comme une anxiété uniquement présente lors de la seconde vague, et l'anxiété résolue comme une anxiété seulement mesurée lors de la première vague.

Ces travaux de recherche montrent un risque accru de démence, jusqu'à 3,2 fois plus élevé, avec une anxiété chronique ou une anxiété ponctuelle. Les chercheurs précisent que le risque est encore plus élevé chez les participants souffrant d'épisodes d'anxiété avant l'âge de 70 ans. Détail qui a son importance, l'anxiété dite résolue - qui a disparu d'une vague à une autre - n'était quant à elle pas associée à un risque accru de démence, au point d'observer des résultats similaires chez les participants concernés à ceux des participants sans aucune anxiété.

"Les résultats suggèrent que l'anxiété pourrait être un nouveau facteur de risque à cibler dans la prévention de la démence et indiquent également que le traitement de l'anxiété pourrait réduire ce risque", conclut Kay Khaing, chercheur à l'université de Newcastle, dans un communiqué. Notons que les symptômes de la démence sont l'oubli de choses et d'événements récents, la désorientation, la perte de la notion du temps, ou encore la difficulté à résoudre des problèmes, suivre des conversations, ou à réaliser des tâches courantes.

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