Test PCR : des chercheurs estiment qu’il manque de précision
Des chercheurs américains de l’université d’Harvard estiment que les tests PCR détectent trop facilement le virus dans l’organisme. Ainsi, de nombreux patients positifs ne seraient pas contagieux pour leur entourage.
Un test PCR permet de savoir si l’on a contracté le virus du Covid-19. Il donne une réponse positive ou négative, une réponse qui manque de précision, d’après une nouvelle étude menée par des experts de la Harvard TH Chan School of Public Health1 et relayée par le New York Times2.
Les chercheurs regrettent que le test ne permette pas de connaître la contagiosité du malade, ni la quantité de virus dans l’organisme. Or, des tests similaires pour d’autres virus donnent une idée approximative de la charge virale dans le corps du patient, et donc de sa contagiosité.
Un test trop sensible ?
“Le oui ou le non ne suffit pas. C’est la quantité de virus qui devrait dicter les prochaines étapes du patient infecté”, informe Dr. Michael Mina, épidémiologiste au Harvard T.H Chan School of Public Health. “Il est vraiment irresponsable, je pense, de renoncer à reconnaître qu’il s’agit d’une question quantitative” ajoute-t-il. Or, l'expert précise que le test PCR est trop sensible à la présence du virus. Pour que le résultat soit positif, la norme actuelle est fixée à un seuil trop élevé.
“Des tests avec des seuils si élevés peuvent détecter non seulement des virus vivants, mais aussi des fragments génétiques, des restes d'infection qui ne présentent aucun risque particulier - un peu comme trouver un cheveu dans une pièce longtemps après le départ d'une personne”, a déclaré le Dr Mina, qui suggère donc de baisser ce seuil afin d’agir sur les patients contagieux.
L’étude rapporte que d’après des tests réalisés “dans le Massachusetts, à New York et au Nevada, jusqu’à 90% des personnes testées positives ne portaient pratiquement pas le virus” et donc n’étaient potentiellement pas contagieuses.
Les tests rapides recommandés par les auteurs de l’étude
Face au nombre important de résultats positifs, les auteurs de l’étude estiment que le test rapide serait plus efficace parce qu’il est moins sensible et permettrait donc de repérer les patients contagieux. À noter toutefois : la Food And Drug Administration informe que les personnes qui viennent d’être infectées peuvent avoir dans un premier temps une faible charge virale et donc obtenir un faux négatif.
Dans ce cas, Dr. Mina conseille de faire un test rapide une première fois, plus de “tester à nouveau, six heures plus tard ou 15 heures plus tard”, car la charge virale augmente rapidement. Donald Trump a annoncé fin août l’achat de 150 millions de tests rapides avec un résultat obtenu en 15 minutes, dans le cadre d’un accord avec le groupe pharmaceutique Abbott.