Arrêter la cigarette pour garder toute sa tête
Arrêter la cigarette freinerait la perte de matière grise anticipée par le tabagisme. Voilà une bonne raison pour arrêter de fumer ! Selon une étude publiée dans la revue Molecular Psychiatry, l’arrêt du tabac permettrait même de récupérer la matière grise “perdue“, à condition de ne pas être trop pressé.
La récupération de cortex cérébral peut prendre plus de 20 ans
Pour arriver à ces résultats, des chercheurs canadiens ont fait passer des IRM à quelque 500 septuagénaires écossais, dont 36 fumeurs et 223 ex-fumeurs.
Ils ont trouvé un lien entre le fait de fumer et une accélération plus rapide de l'amincissement du cortex cérébral - la couche superficielle du cerveau qui abrite la matière grise.
Ils ont également montré que chez les ex-fumeurs, le cortex “semblait avoir partiellement récupéré“.
Mais ils avertissent également que chez certains ex-gros fumeurs la récupération peut prendre plus de 20 ans.
Des études avaient dans le passé déjà lié le tabagisme à un déclin cognitif accéléré, mais la rapidité de ce déclin a jusqu'ici été difficile à évaluer, tout comme son éventuelle réversibilité.
Le déclin cognitif lié à l’âge et…aux cigarettes
La perte de matière grise est généralement associée au déclin cognitif lié à l'âge qui se traduit notamment par des performances plus faibles en termes de mémoire et de flexibilité cognitive (ou capacité à s’adapter).
Pour les ex-fumeurs qui avaient fumé un paquet par jour pendant 30 ans, “il a fallu en gros 25 ans sans fumer pour que les différences observées avec les non-fumeurs en ce qui concerne l'épaisseur du cortex disparaissent“ relèvent les auteurs de l'étude.
Ils avancent l'hypothèse que l'arrêt du tabac pourrait avoir freiné l'amincissement du cortex, voire permis à ce dernier de se reconstituer.
“Les fumeurs doivent savoir que les cigarettes sont associées à un amincissement accéléré du cortex, un marqueur du déclin cognitif lié à l'âge“ soulignent les chercheurs dans leur étude.
Ils ajoutent que la possibilité d'une “récupération partielle“ devrait constituer “un argument fort“ en faveur de l'arrêt du tabac.
AFP/Relaxnews
Source : Cigarette smoking and thinning of the brain’s cortex, S Karama and al, février 2015, Molecular Psychiatry (accessible en ligne)