Cancer du sein : l'acupuncture efficace contre les bouffées de chaleur
Les bouffées de chaleur ou les sueurs nocturnes sont fréquentes pendant un cancer du sein. Pour les diminuer, des antidépresseurs peuvent être prescrits, mais ils comportent de nombreux effets secondaires. Face à ces troubles, l'acupuncture pourrait représenter une alternative efficace.
Certains cancers dits “hormonodépendants“ sont stimulés par des hormones naturelles, les estrogènes. Face à ces cancers, la prise en charge repose en partie sur une hormonothérapie. Administrés pendant une longue période (5 ans), ces médicaments entraînent des symptômes dits vasomoteurs, semblables à ceux qui apparaissent lors de la ménopause (bouffées de chaleur, sueurs nocturnes...). Pour diminuer ces effets secondaires, les médecins prescrivent généralement un antidépresseur appelé venlafaxine qui comporte lui-aussi ses propres effets secondaires : bouche sèche, baisse de l'appétit...
Alors que l'acupuncture a présenté certaines vertus face aux troubles de la ménopause, les chercheurs de l'Hôpital Henri Ford ont voulu évaluer son impact chez les femmes sous hormonothérapie anticancéreuse. Cinquante patientes ont été recrutées dans les services oncologie de l'hôpital Henry Ford dans le Michigan. Pendant 12 semaines, la moitié a continué à prendre de la venlafaxine et l'autre moitié a eu des séances d'acupuncture (deux par semaine durant les quatre premières semaines, et ensuite une hebdomadaire pendant 8 semaines). A la fin des trois mois, toutes les patientes ont été suivies durant un an. Résultat : l'acupuncture se révèle aussi efficace que la venlafixine contre les symptômes vasomoteurs. De plus, deux semaines après l'arrêt du traitement, environ 75 % des femmes prenant le médicament ont ressenti des effets indésirables comme des nausées ou des vertiges et une recrudescence de leur bouffées de chaleur. Le groupe qui a suivi des séances d'acupuncture a lui, ressenti des effets positifs les semaines suivant les trois mois d'étude. Certaines femmes ont même connu une augmentation de leur santé sexuelle, un regain d'énergie ou une amélioration de leur bien-être général. Les bouffées de chaleur sont, quant à elles, réapparues plus de trois mois après l'arrêt de l'acupuncture.
Cette étude apparaît comme un signe encourageant pour les personnes atteintes du cancer du sein qui souffrent des effets secondaires de l'hormonothérapie. Néanmoins, ces résultats préliminaires devront être confirmés par de plus larges études. Ils témoignent néanmoins d'un intérêt croissant de la médecine sur le bénéfice des médecines naturelles pour les patients atteints de cancer. On a ainsi vu récemment l'intérêt du gingembre dans la réduction des nausées induites par la chimiothérapie ou celui de la graine de lin contre le cancer de la prostate.
Ioanna Schimizzi
Source : J Clin Oncol. 2009 Dec 28. [Epub ahead of print]
