Les ventilateurs dangereux pour le coeur des seniors ?
Face à la vague de chaleur qui continue de toucher une partie de la France, vous avez opté pour un ventilateur. Et bien sachez que ce n'est pas forcément une bonne idée. Selon une étude américaine de l’UT Southwestern Medical Center, leur utilisation pourrait finalement se révéler néfaste pour le cœur des seniors.
La fréquence cardiaque et de la température des personnes âgées exposées à 42 °C et des niveaux d'humidité croissant ont augmenté quand ils ont essayé de se rafraîchir avec des ventilateurs, soit l’effet inverse de celui attendu.
Les ventilateurs néfastes pour les seniors ?
Les chercheurs ont étudié les réactions physiologiques d'un petit groupe d’une dizaine de patients âgés dans un environnement très humide et très chaud. Les participants âgés de 60 à 80 ont été observés durant près de deux heures dans une pièce dont la température était de 42°C et un niveau d'humidité qui a progressivement augmenté, passant de 30 % à 70 %. Sans surprise, la fréquence cardiaque et la température interne de ces "cobayes" ont augmenté avec le niveau d'humidité. Ces huit seniors ont subi ce "traitement spécial" sans ventilateur puis, à une autre occasion, avec un ventilateur électrique.
De manière inattendue, le rythme cardiaque des participants était supérieur de 10 battements par minute et leurs températures internes de 0,25°Cen moyenne avec le ventilateur (NDLR : les fréquences cardiaques normales vont de 60 à 100 battements par minute).
Un manque d'efficacité lié à une transpiration moins importante
"Bien que ces différences soient faibles, l'effet cumulatif pourrait devenir cliniquement important lors d’une exposition prolongée à la chaleur, comme lors de vagues de chaleur extrême", a déclaré le Dr Craig Crandall, principal auteur de l’étude. "Nous savons que les ventilateurs gardent les jeunes adultes plus frais en augmentant l'évaporation de la sueur. Nous supposons que les moindres capacités de sudation liés à l’âge rendraient inefficaces l’effet refroidissant des ventilateurs pour les personnes âgées, et pourrait, en fait, augmenter la contrainte thermique et cardiaque".
Bien que ces résultats suggèrent que les ventilateurs sont contre-productifs pour les personnes âgées au cours des vagues de chaleur, les chercheurs estiment que leur utilisation reste bénéfique dans des conditions environnementales moins extrêmes, mais cela reste à confirmer.
Des résultats à nuancer
Faut-il alors jeter vos ventilateurs à la poubelle ? Pas encore, car le nombre de personnes dans l'étude (9 personnes) reste très limité. Néanmoins, il est temps de suivre les autres conseils pour lutter contre les fortes chaleurs : bien s’hydrater en buvant régulièrement de l’eau sans attendre la sensation de soif, éviter de sortir aux heures les plus chaudes, éviter les efforts physiques, fermer les fenêtres et les volets dans la journée, se réfugier en cas de sortie dans des lieux climatisés (centres commerciaux, musées, magasin…).