Un homme resté positif 600 jours au Covid est décédé. Comment est-ce possible ?
Un homme atteint par le Covid-19 est resté malade durant près de vingt mois avant de décéder brutalement. Comment expliquer une telle persistance du virus ? Le Dr Gérald Kierzek, directeur médical de Doctissimo, nous éclaire.
Le nombre paraît difficile à croire, et pourtant : un homme, dont le système immunitaire était affaibli, est resté contaminé par le Covid-19... durant 613 jours. Le magazine américain Time détaille le cas exceptionnellement rare de cet homme, âgé de 72 ans.
Plus de 50 mutations du virus
Alors qu'il avait été vacciné à plusieurs reprises contre le virus du Covid-19, les chercheurs expliquent que l'homme a incubé une nouvelle souche mutante (le variant Omicron) pendant 613 jours avant de succomber à une maladie sous-jacente. Au total, le septuagénaire a "subi" plus de 50 mutations du virus ; ce qui montre sa capacité à échapper aux défenses immunitaires de l'organisme.
"Une analyse détaillée des échantillons collectés sur plus de deux douzaines d'échantillons de nez et de gorge ont montré que le coronavirus a développé une résistance au sotrovimab, un traitement par anticorps contre la Covid-19, en quelques semaines", expliquent les scientifiques du Centre de médecine expérimentale et moléculaire de l'Université d'Amsterdam.
Toujours selon les chercheurs, cette infection, qui a duré près de vingt mois, est la plus longue connue à ce jour.
Néanmoins, le patient était atteint d’un trouble sanguin et était immunodéprimé (son corps n'a donc jamais réussi à fabriquer assez d'anticorps pour se débarasser du virus) ; ce qui pourrait expliquer en grande partie la cause de son décès.
"Ce cas souligne le risque d’infections persistantes par le SRAS-CoV-2 chez les personnes immunodéprimées", assurent, à ce sujet, les auteurs. "Nous soulignons l’importance de la surveillance génomique continue de l’évolution du SRAS-CoV-2 chez les personnes immunodéprimées présentant des infections persistantes."
Dr Kierzek : "Ce n'est pas le virus le problème, mais l'état général du patient"
Si le cas de ce patient semble déconcertant, le Dr Gérald Kierzek, directeur médical de Doctissimo, se montre peu supris.
"Il arrive que le virus persiste chez de nombreuses personnes, qui présentent un système immunitaire faible. Mais elles ne vont pas forcément mourir du Covid-19, d'ailleurs l'homme cité dans cette étude serait peut-être même mort sans avoir contracté le virus. On peut être porteur du virus, présenter des mutations, sans que celui-ci soit un facteur d'inquiétude. C'est l'état général du patient qui pose problème, le virus ne va qu'aggraver la pathologie sous-jacente", précise-t-il.
In fine, ce sont les personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées...) qui doivent se montrer particulièrement vigilantes face au coronavirus, car elles sont "à risque", rappelle en conclusion le Dr Gérald Kierzek.
Pour aller plus loin, retrouvez la liste des personnes à risque de développer une forme grave d’infection à SARS-CoV-2 sur le site gouvernemental de Santé publique.