Le lien entre maux de tête et hormones féminines est bien connu. Les migraines cataméniales, survenant régulièrement au moment des règles, en sont l'illustration la plus convaincante. Face à ces crises régulières, existe-t-il des solutions adaptées ? Le point avec le Dr Valade, responsable de la consultation céphalée à l'hôpital Lariboisière.
Maux de tête avant ou pendant les règles : quelles causes ?
Environ une femme migraineuse sur dix souffrirait de crises au moment de ses règles et exclusivement pendant cette période du cycle. Ces migraines qui surviennent pendant les règles ou dans les deux jours qui les précèdent sont dites "cataméniales". Elles coïncident avec la baisse brutale des œstrogènes qui provoquent les menstruations, mais leur mécanisme exact reste mystérieux.
Des traitements hormonaux pas toujours efficaces
Face à ces crises revenant à des dates précises, il est tentant de vouloir les prévenir, notamment en évitant la chute des oestrogènes par un traitement hormonal. Pour cela, on dispose de gels (Oestrogel) ou de patchs ( Estraderm), qu'il est recommandé d'appliquer en commençant deux jours avant la date présumée des règles et en poursuivant pendant sept jours. Cependant, l'intérêt de ces traitements reste controversé, aucune étude n'ayant permis de démontrer sans équivoque leur efficacité.
"Il n'y a pas de règles d'or", confie le Dr Dominique Valade, responsable de la consultation céphalée à l'hôpital Lariboisière, qui accueille 24 heures sur 24, sans rendez-vous, les personnes souffrant de maux de tête. "Il est possible de tenter un traitement hormonal, mais il faut bien savoir que le résultat est imprévisible. C'est complètement aléatoire".
Ce traitement hormonal préventif a plus de chances d'être efficace chez les femmes ayant des migraines cataméniales pures, avec des crises survenant exclusivement pendant les règles. Ce cas est finalement assez rare, par rapport à celles qui ont d'autres facteurs déclenchants. De plus, il ne peut s'adresser qu'aux femmes ayant des cycles très réguliers et qui peuvent ainsi prévoir les crises.
La pilule, une solution avec des effets imprévisibles
La même incertitude s'applique à la contraception orale. "Il y a autant de femmes qui voient leurs symptômes s'estomper qu'empirer sous pilule", souligne le Dr Valade. Si une contraception orale est souhaitée, mieux vaut choisir une pilule combinée, faiblement dosée en éthinyl estradiol.
Les contre-indications habituelles des pilules estro-progestatives doivent être respectées. Parmi celles-ci figurent les migraines avec aura (symptômes neurologiques annonçant le début de la migraine). Par ailleurs, la pilule est incompatible avec la prise de dérivés de l'ergot de seigle, un traitement classique de la migraine.
Des suppléments vitaminiques ou de magnésium en fin de cycle ont été proposés pour diminuer les crises, mais ces traitements ne sont étayés par aucun travail sérieux.
Une étude sur les effets préventifs du triptan
Le Dr Valade a également participé récemment à une étude pour évaluer les effets préventifs d'un triptan (naratriptan). Les triptans sont des médicaments antisérotoninergiques, efficaces dans le traitement de la crise. Le médicament était prescrit à raison d'un demi-comprimé par jour, matin et soir, pendant cinq jours, au moment des règles. "Le traitement ne s'est pas montré significativement supérieur au placebo", précise le Dr Valade. "Il n'y a pas de médicament spécifique de la migraine cataméniale, qui permettrait de prévenir les crises".
Traitement : pas de particularité pour les médicaments de la crise
Une fois les premiers symptômes apparus, le traitement de la crise est en tout point identique à celui de n'importe quelle migraine. En cas de crise d'intensité modérée, il est possible de commencer par des antalgiques classiques : aspirine ou paracétamol à dose suffisante (un gramme). Il est licite d'essayer un triptan en cas de crises sévères ou d'échec des traitements précédents. Deux études 1 présentées au 14e Symposium International de la Société de la Migraine confirment l'efficacité de ces médicaments. Les céphalées s'étaient calmées chez plus de la moitié des femmes, deux heures après la prise.
Les prostaglandines ont été également incriminées dans le mécanisme de survenue de la migraine cataméniale. Dans une étude publiée en 20002, un inhibiteur de la synthèse des prostaglandines, l'acide méfénamique, pris dès le début des symptômes, s'est montré capable de soulager 79 % des femmes traitées, alors qu'un placebo n'avait entraîné que 16 % d'amélioration.
Les migraines de privation
Certaines femmes sous contraception orale ont des crises lors de la semaine d'interruption d'une pilule combinée, en raison de la chute hormonale. Le mécanisme est donc voisin de celui des migraines cataméniales. En cas de contraception par une pilule normodosée (à 50 microgrammes d'éthinyl estradiol), il est logique d'essayer une pilule minidosée. Si les migraines résistent, il est possible de tenter l'application d'un gel d'oestrogène (Estrogel) pendant six jours, en commençant les applications trois jours avant l'interruption de la pilule.
De la même manière, des migraines sont déclenchées parfois lors des interruptions d'un traitement hormonal substitutif, chez des femmes ménopausées. La prise du traitement estroprogestatif substitutif en continu permet souvent d'éviter ces crises.
Attention à l'automédication
Il est important de retenir qu'il n'y a pas de recette assurée pour venir à bout de la migraine cataméniale, et qu'il faut parfois plusieurs mois avant de trouver le traitement efficace. Une automédication risque d'être inefficace, voire d'aggraver les symptômes. Certaines céphalées sont ainsi liées à un abus médicamenteux. Pour éviter de laisser se pérenniser les troubles, toute migraine (qu'elle soit ou non associée aux règles) devrait conduire à consulter un médecin.
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